Перед ней я отсеяла около двух десятков претендентов на ее место, которые просто рвались на эту работу. Причем это были не люди с улицы или садовники. Это были специалисты по флористике, которые жили этим делом несколько лет и знали о цветах и растениях больше, чем я могла бы себе представить. Но они были абсолютно пустые. Словно загнившая роза, которая, может, и красива с виду при закрытом бутоне, но полностью мертва, как только ее откроешь. На собеседованиях они гнали мне откровенную чушь и заученные конспекты на тему растений и ухода за ними, чем нагоняли только лишь скуку. Я искала подобного себе. Человека, который, может, и ни в зуб ногой в теме флористики, но которому небезразлично, что получится в конечном итоге.
И вот на собеседование пришла Энн. Она выглядела так, словно вчера были семидесятые и мы жили не в Чикаго, а в Сан-Франциско. Дитя цветов, худенькая девочка с голубыми и наивными глазами, с очень загорелой кожей. Я даже не знала, что с ней вначале делать – выслушать ее или накормить. В конечном итоге я сделала и то, и другое.
Как только я услышала от нее, что она не особо понимает, что ей нужно делать, но она хочет делать что-то красивое и вдохновляющее, я повела ее в ближайшую закусочную и накормила обедом. Когда она сказала, что ей просто необходимо закурить после кофе и выйти из кафе, я уже точно знала, что возьму ее. Простите меня, некурящие снобы и противники добровольного поглощения яда в виде никотина, но я не переношу зануд, которые мне твердят, что нельзя быть курильщиком, если ты в цветочном бизнесе. Тем более не смогла бы переносить человека, с кем бы проводила половину своего дня бок о бок, который бы при этом надменно смотрел на меня во время перекура.
Так Энн и появилась в моей жизни. И мои чувства насчет ее выпускных экзаменов были настолько смешанны, что я не знала, что делать: плакать или радоваться. Поэтому я немного всплакнула, пока доставала бокалы под шампанское, и нацепила ослепительную улыбку, когда вышла к ней вновь.
– Энн, я горжусь тобой, – произнесла я.
– Правда? – сказала она, уже встав за кассу.
– Правда. Я не сомневалась в тебе.
– Правда, я не очень уверена насчет светлого будущего.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я, и пробка из бутылки выстрелила в потолок.
– Знаешь, когда я поступала в университет, мне казалось, что я просто обязана его закончить, чтобы хоть как-то устроить свою жизнь. Думала, что без диплома мне не найти приличной работы. Помнишь, я была тогда совсем голодранкой. Ты обо мне так сильно пеклась тогда. Я этого никогда не забуду.
– Даже не смей меня до слез довести. Я и так не ахти выгляжу, а с потекшим макияжем будет вообще полный набор. – Слезы и правда стали подкатывать, когда она благодарила меня.
– Ты уж прости, но это правда. – сказала Энн и разлила шампанское по бокалам, а пробку кинула в высокую стеклянную вазу на полу, в которой было уже, наверное, сотни две таких пробок.
– Что-то изменилось за эти годы?
– Многое, – произнесла она. – Я, наконец, повзрослела. И поняла, что дипломы нужны только юристам и врачам. И то только потому, что это закон. А с моим дипломом можно быть только ультрамодной и в лучшем случае устроиться в школу или писать статейки в провинциальные журналы. А меня как-то это не прельщает.
– Серьезно? А зачем ты пошла на этот факультет?
– Да я уже не помню. Может, была пьяна, может, проходной балл соответствовал моему.
– Во дела, – сказала я. – И правда, столько лет стараний, мучений, зубрежки. И ради чего?
– И я о том же. Я это, кстати, поняла, только сегодня. После последнего экзамена.
– Ладно, Энн. Как бы то ни было, ты это сделала. Тебе хватило терпения, упорства, ума, в конце концов, чтобы закончить начатое. А это уже чего-то стоит. Так что этот бокал, – я подняла бокал с шампанским, – за тебя. За твое будущее, где бы оно ни было. С твоим характером и рвением ты везде добьешься успеха.
– Аминь, – сказала она, и мы чокнулись.
– А вкусно, – шампанское и правда было хорошим.
– Значит, не зря я купила две бутылки.
– Так, ясно все с вами, юная леди. Мне перевернуть табличку? – я указала взглядом на дверь.
– Ну, растянем, думаю, на весь день. Я, кстати, очень голодна. Закажем чего-нибудь китайского? – сказала Энн, доставая сигарету из пачки.
– Ну, вот только хоть не кури прямо тут. Пойдем в подсобку.
– Эх-х-х-х, придется, видимо, жениться на тебе, чтобы ты мне все разрешила.
– Зайка, мне все равно. Хоть травку тут кури. Но эти противники курения не смогут удержаться и не пожаловаться на меня.
– И не говори, – сказала она и уже в подсобке дала мне прикурить. – Знаешь, мне порой кажется, что я родилась слишком поздно. Я обожаю пересматривать все фильмы восьмидесятых, девяностых, в которых люди курят где угодно. В ресторанах, лобби отелей, магазинах, черт, даже в больницах,
