– Сегодня мы не договаривались с Алестом о встрече. Я планировала почитать, если вам не требуется помощь с папиным оборудованием.
– Не требуется. – Легкая довольная улыбка тронула губы эльфа. – Передайте ему мою признательность. Качество продукции не уступает гномьему.
Я рассмеялась.
– Его и делают гномы. Разве вы этого не знали, когда заказывали?
– Должно быть, забыл. – Эльф забрал у меня свои папки. – Еще раз благодарю.
– Не за что. – Мне и правда было несложно поработать подставкой пару минут. – Только меня гложет любопытство… Что это?
– Это? – Магистр покосился на свою ношу. – Материалы к вашим занятиям. Признаться, до этого года не думал, что придется учить детей.
– Мы не дети, – улыбнулась я, хотя в чем-то эльф был прав. Не все к своим семнадцати годам успевали вырасти. Но не только же такие, как я, здесь обучаются. Кристиана назвать ребенком у меня язык не поворачивался. Да и большинство военных попадало сюда в более зрелом возрасте.
– Позвольте, я не буду вас поправлять.
– Не нужно.
Я смутилась. Когда эльф вел себя не как преподаватель, мне становилось сложно решить, как с ним разговаривать. В гостях у Алеста я могла позволить себе чуть больше, чем в университете, а будучи в университете… Переходить черту казалось мне неправильным. Но магистр этого как будто не замечал. Или так всегда и бывает с эльфами? Во время работы, то есть в нашем случае на паре, ничего личного в наших отношениях не было – впрочем, это не мешало эльфу обставлять все так, что я начинала злиться и чувствовать его причастность к мелкой пакости, – но во все остальное время… Нет, я определенно устала, раз способность здраво мыслить мне отказывает. Магистр добр и вежлив со всеми, кто ему не хамит и не пытается вредить ему и его ученикам.
– Проводить вас? – предложил эльф, жестом указывая на лестницу.
Я молча кивнула. Нам и так предстояло спускаться по одной лестнице – не побегу же я к противоположной лишь из-за глупых подозрений.
– Как прошла консультация? – вежливо поинтересовался эльф.
Мы спускались чересчур медленно, чтобы я могла проигнорировать вопрос. Хотя после четырех часов с магистром Даналаном мне было о чем рассказать. Нежелание показаться глупой боролось с жаждой общения, и я не выдержала: вывалила на магистра все, что успела запомнить.
Эльф молчал, ничем не выказывая недовольства. Но спустя четверть часа и я заметила, что спуск затянулся, а магистр смотрит на меня с умилением, больше подходящим иной ситуации.
– Простите, мне не стоило так вас обременять.
– Не сожалейте. Мне было интересно вас выслушать. Со своей стороны я бы рекомендовал вам сосредоточиться на экономической стороне вопроса. Политика часто нелогична.
– И вы не посоветуете мне перестать заниматься этой темой? Магистр был недоволен моим выбором…
– Антарина, ввиду некоторых обстоятельств я знаю гномов и вас лично лучше магистра Даналана. И я бы не стал становиться между вами и желанным результатом. Сколько раз я уже наблюдал, как гному говорили нет и отказывали в самой вероятности успеха, и каждый раз результат был. Не такой, не так быстро, не с той же командой или вовсе без нее, но они все добивались поставленной цели. Поэтому я бы не стал вас ни от чего отговаривать. Разве что помог вам – в этом случае я получу дивиденды, а ваши враги останутся ни с чем.
– Спасибо. – От волнения у меня сел голос.
Не знаю, понял ли магистр, но он нашел те самые слова, которые я отчаянно хотела услышать и которые мне говорили очень редко. Меня признали настоящим гномом. И кто? Я грустно усмехнулась – эльф.
– Удачи вам.
Магистр доброжелательно кивнул, прощаясь, и переместил прямо со ступенек факультетского крыльца.
Купив себе пирожков на улице, я запаслась терпением и ягодами. Последних мне милостиво отсыпали на лестнице общежития, радуясь удачному завершению какого-то эксперимента. Поскольку о самом эксперименте ничего не уточнялось, ягодки есть я не рискнула. Ссыпала их в банку к Жижи. Червяку даже магия подойдет для еды. От нее он начнет переливаться ярче и больше есть, снабжая меня дополнительным заработком. Еще пара дней, и можно будет сдать новую порцию слизи.
В коридоре пронесся торнадо. А следом – гвардия хранителей общежития. И наконец, хотя у него сегодня был выходной, этаж почтил своим присутствием мастер Порх. Ко мне не заглянул, лишь остановился у двери и спросил, все ли в порядке. Жаловаться на отсутствие утюга не стала. В описи он не присутствовал, а потому мастер не был обязан его мне обеспечить. Разве что одолжить для глажки. Но этим вопросом, как и всеми другими бытовыми, я собиралась озадачить Анику.
Высыпанные на тарелку пирожки грызли меня вкупе с совестью, и я направилась к подруге. Хорошо хоть еду крышкой закрыла. И почему магов селили в одном общежитии с остальными магически обделенными учащимися?
Если туман в коридоре я еще могла простить, то дождь на лестнице и жару на этаже у Аники – нет. Никогда не любила неожиданную необходимость закаляться.
– Ани, ты здесь?
