– Я стою на грани и вижу тех, кто покидает мир живых, – хмыкнул дух, как делал не раз при жизни. – Даже странно, что мальчишка еще жив. Хотя если он пошел на разделение времени… – Аларис замолчал и начал медленно терять очертания.
– Постой. Мне нужны подробности.
– Не сегодня, – прошелестело у меня за спиной. – Явление требует много сил, а ты даже крови на призыв не тратишь.
Понимая, что эльфу просто захотелось моей крови попить не только в переносном значении, но и в прямом, я уколола палец и капнула на кольцо. Дух стал отчетливее.
– Еще, – довольно скалясь, попросил Аларис. Вот уж точно темный эльфийский маг. Что в живом состоянии ближним кровь пускал, что после смерти от этой привычки не избавился.
– Хватит с тебя, – зло буркнула я, капая на кусок ваты спиртом и прижимая к ранке. – Думаешь, я не знаю, что для духа равнозначно, одна капля крови или вся, что у призывающего есть.
– Гномы просветили… – недовольно прошипел Дух.
– Они самые.
– Никогда их не любил.
– Они тебя тоже, – фыркнула я. – Про тебя отдельная песня даже есть «О великом Аларисе Избавителе». Повествует о твоем самоотверженном труде на благо гномьего народа. Самолично своих собратьев калечил, чтоб на войну меньше ушло. Гномы тебе благодарны.
– Я рад, – прошипел дух, – что им угодил.
– Рада, что ты рад. Но мне нужны подробности. Этого эльфа я не видела, а ты? Я хочу его имя, во время первого призыва и передачи духа в пользование кому-то еще нужно называть свое имя. Дух его слышит: гномам потом от предков прилетает адресно. Так кто был тем, кто тебя призвал?
– Арден, скотина благородная. Всю жизнь вид делал, что мой путь ему не интересен, а сам… – Аларис гневно сверкнул глазищами, отчего его призрачное тело сменило цвет. Что ж, бордовый ему больше шел. Не заставлял с добрыми гномьими духами путать.
– Фалиарский? – уточнила я, слыша, как в голове ворочаются шестеренки.
– Даже так? – дух заливисто расхохотался. – Доигрался, от подаренных земель Владыка лишь владения матери ему оставил. Хоть одна новость приятная. Еще и с должности охотничка подвинули, нет?
– Он перестал быть советником, насколько мне известно, – сообщила я то, что раньше рассказывал мне Маркус. Выходило интересно: предок магистра лично является на спорную территорию, отдает человеку в подчинение дух эльфийского мага не из последних, забирает ребенка – полукровку! – и теряет земли и должность. А мальчишка, если я правильно рассуждаю, все еще здесь живет, хотя должен быть уже с предками в Чертогах Эсталиана. – Постой, какая должность?!
– В мое время он был охотником при дворе. Неофициально. Мало кто знал об этой его работе. Услуги оказывались лично его величеству, за что тот ему неплохо платил. Должен заметить, Владыка лишь на первый взгляд образец чести и достоинства. Некоторые мои эксперименты также спонсировал он. И материалом обеспечивал.
– Нашел чем удивить. Гномы всегда это знали, – отмахнулась от ябедничества я. – Господина Лемана убил он?
– Ты сама сделала вывод, – расплылся в довольной ухмылке Аларис. И зло рассмеялся, обращаясь к кому-то, кого не было в комнате: – За тобой придут. Жди. Осталось недолго.
– И зачем ты это сделал? – смиряясь с неизбежным, спросила я. Размер свиньи, которую мне дух подкинул, был ужасающим. – Обязательно было сообщать ему, что мы догадались? Чтобы он подготовился как следует?
– А ты собираешься в Аори?
– Не собираюсь – еду, – просветила я Алариса. Смерть его не изменила: как был гадом, так и остался. Подставил, как хотел. – И ты едешь со мной.
– Нисколько в этом не сомневался, – ответил дух мага. Но вот предвкушения в загробном голосе было… Вот не зря его так современники не любили.
Ужинали в сосредоточенном молчании, которое называлось так лишь по недоразумению. Даже Алест, утомленный сегодняшним днем, впивался в подкопченную рульку с таким аппетитом, что его дядя только усмехался. Сам старший эльф продолжал орудовать ножом и вилкой, но делал это так быстро, что мы не успевали следить за шинковкой заказанного им мяса. От последнего не отказался никто. Салаты уступили приоритет до лучших времен.
– Не нравится мне этот Далар, – высказался Алест, вытирая губы и руки. Грязное полотенце тут же унесли, заменив его на новое. – Чуть Тари не отравил, сам как василиск в брачный период ерзает. Что, так сложно правду сказать? Он же врал. Дядь, ну скажи!..
– Врал, – спокойно подтвердил старший эльф, делая вид, что не обратил внимания на вспыхнувшие торжеством глаза племянника. – Но способность определять ложь и правду не всегда является универсальным способом получить верный ответ. Он может сомневаться в своих словах – и без опыта и должной подготовки ты примешь его сомнение за признак лжи, а может быть уверен в своих словах, как это делает Антарина, вводя слушателей в заблуждение, и в этом случае ты будешь уверен в правдивости слов собеседника.
– Тари не врет! – обиделся за меня Алест.
– Иногда – вру, – призналась я. Эльф удивленно вытаращился на меня. – Но чаще умалчиваю или подбираю слова так, чтобы они были правдой, но не
