раскрывали истинного положения дел.
– Это когда? – нахмурился младший эльф. Наморщил лоб, усердно пытаясь вспомнить, когда же я ему фиалки за уши совала, но безуспешно. Друзьям я старалась не врать.
– Например, сегодня утром, когда леди Тель-Грей прогуливалась с лордом Дель-Артоном, – пришел на помощь племяннику магистр.
– Тари соврала? – Эльф смотрел на меня с таким удивлением, что мне захотелось его по голове погладить. Все же еще не привык. Эльфик, маленький, хоть и пообтерся среди гномов.
– Тари подбирала слова. Милорд градоправитель ментальный маг. И пусть мысли ваши он прочитать не мог из-за моего вмешательства, распознать ложь он бы смог. Полагаю, Антарина об этом догадывалась и решила напрямую не врать, а применить тактику, схожую с той, что и при нашем знакомстве.
Я смущенно покраснела, вспомнив, как призналась в любви ректору. Наивная была, глупая, не знала, как себя правильно с магистром вести. Но кто ошибок не совершает?
– Это, конечно, интересно, – Маркусу, видно, надоело сидеть на вечере встреч, – но что мы будем теперь делать? Тари, ты узнала, что хотела? Что хоть на самом деле с этим кабинетом не так? Из-за гостеприимного хозяина так и не удалось поговорить как следует?
– Магистр, нас же никто не слушает?
– Нет. – Эльф был спокоен и сосредоточен. – Я позаботился об этом. Некрасиво обсуждать милорда при его подчиненных – пришлось принять меры.
– В таком случае – слушайте, – приняла решение я. Конечно, говорить при магистре об одном из трех самых известных темных магов Аори не хотелось, но совет он мог дать лучше, чем наши общие соображения за весь вечер. – Теперь он привязан к вот этому кольцу.
Я сняла с шеи цепочку и положила в центр. Алест был бледен и, если мне не показалось, дернулся, чтобы отбежать от перстня. Маркус смотрел с выражением «ну и куда ты опять ввязалась!». Только магистр устало вздохнул, подался вперед и протянул руку к кольцу. Брать он его не собирался, но вот прощупать… Перстень раскалился, и маг быстро отдернул руку.
– Магистр, как вы считаете, что мы должны делать? – спросила я у старшего и самого опытного из нас участника небольшого заговора.
– Учиться, – фыркнул маг. – И оставить все как есть. Нет, о своих выводах вы можете сообщить Даналану – да, я знаю, о чем вы говорили, – но делать обнаруженные факты достоянием общественности я бы вам не рекомендовал. Арден не дурак и детей трогать не станет, если вы его не вынудите. Он дорого заплатил, чтобы сохранить жизнь мальчику. Неудивительно, что он выглядит так, как сейчас. Но это его право, разделить время он мог, с кем посчитает нужным. У нас не принято осуждать чужой выбор.
– Значит, он умрет? – тихо спросил Алест.
– Умрет, – подтвердил магистр. – И полукровка уйдет вместе с ним. Что мог, Арден для него сделал. С Аларисом сложнее. Чего он хотел добиться?
– Хотел покинуть то место. Дал мне клятву хранителя. Добровольно. Не могла же я отказаться от такого.
– Никто не смог бы, – устало вздохнул эльф. – Но Аларис может доставить вам больше проблем, чем принести пользы. С Арденом я поговорю сам. У них с Аларисом личные счеты, и сводить этих двоих вместе нежелательно.
– Он отправил Ардену послание, – напомнила я о «маленькой» проблеме.
– Я поговорю с Арденом, – повторил эльф и, оглядев стол, напомнил: – Антарина, вы практически ничего не съели.
Мы уходили из Клязя на следующий день. Стационарным порталом. Магистр Реливиан не собирался тратить лишние силы для транспортировки трех взрослых существ, которые и сами могли дойти до центра. А потому эльф только проконтролировал наше отбытие и переместился следом, чтобы пересчитать, как делали старшие группы, и сдать на руки встречающим. Нас никто не встречал, и без этой формальной процедуры удалось обойтись.
Попрощались с Алестом – его дядя забирал домой под недовольное бурчание младшего, вызвавшегося проводить меня до общежития. Маркус протестовал не меньше – мою сумку он доблестно взвалил на себя и нести еще и Алестовы вещи отказывался наотрез. Погрозив другу кулаком, Алестаниэль смирился с неизбежным.
– Возьмем извозчика? – предложила я, оглаживая мешочек с заработанными деньгами. Лорд Дель-Артон все же отдал мне выигрыш.
– Я когда-нибудь отказывался от дармовщины?
Рассмеялись мы одновременно.
У ратуши дежурил целый полк извозчиков. На любой вкус и кошелек, а также учитывались и расовые предпочтения. Даже мои. Обнаружив на стоянке гнома, я быстро посеменила к нему, заставляя Маркуса скорбно провожать взглядом красавицу нимфу, предлагавшую прокатить желающих и платежеспособных на буром медведе. К печали рыжего, переплачивать за наряд и отсутствие места для багажа я не любила.
– Куда? – коротко бросил гном, забираясь на козлы.
– Банк Даор и сын, – распорядилась я и улыбнулась Маркусу: – Можно мы по дороге навестим парочку мест? Обещаю оплатить обед.
– Соблазнительница, – горестно простонал друг. – Только я выходить не буду. И так ноги натер на сто лет вперед.
Сыпать соль на рану я не стала: из-за меня он в поход ввязался, так что лучше остановимся у аптеки и я каких-нибудь зелий куплю. Гномы тоже после
