– Хорошо, пойдем другим путем. – Аника присела рядом. – Что ты почерпнула из книги?
Я с готовностью поведала о содержании своего конспекта и добавила:
– Но мне это, кажется, не подходит.
– Не подходит, – согласилась оборотница. – Поэтому зайдем с другой стороны. Для чего гномы вступают в брак?
– Для объединения капиталов разных семей, выхода на новый рынок, завязывания связей… – принялась перечислять я самые частые причины заключения брачных союзов.
Аника поморщилась.
– А почему тогда ты отказала Риску?
Я помрачнела. С точки зрения выгоды мне следовало соглашаться на предложение друга, но…
– Я не хотела портить ему жизнь и заставлять страдать его и себя.
– Уже лучше, – приободрилась девушка. – Другими словами, отказываясь от его предложения, ты опиралась не только на выгоду, но и учитывала свои чувства и желания.
– Так и есть. Но я оценила долгосрочную перспективу наших отношений, и…
– Хорошо. – Аника невежливо закрыла мне рот ладонью. – Не перебивай, пожалуйста. – Пришлось молча кивнуть. – В долгосрочной перспективе ваше общее дело могло серьезно расшириться и принести вам обоим неплохую прибыль. Связи его семьи, связи твоей семьи… Ваш брак – выгодная сделка. Но ваша семейная жизнь предполагала страдания. Не материальные лишения, а именно душевные страдания с обеих сторон. И вы разошлись. Друзьями. То есть как друзья вы друг друга устраиваете. Ты можешь положиться на него, он – на тебя, вы дороги друг другу, но для брака этого не хватит. И представь себе, что вам с Риском пришлось бы проворачивать все то, что ты в книжке прочитала.
Я поморщилась: чтобы Риск начал себя так вести, ему сначала на голову нужно уронить что-то тяжелое. Скорее он вместо стихов читал бы мне последние сводки торговых домов. Да и смысла в стихах? На цветы мы тоже не стали бы разоряться: чтобы их в Царстве растить, нужно приглашать мага- природника. Пустая трата денег. Да и крепкие объятия и ежечасные лобзания… Это ему каждый раз бросать работу, что ли? Неужели любовь всех настолько меняет? Может, вместо того чтобы думать о ее месте в моей жизни, следует проконсультироваться с целителем? Уж больно на безумие похожи такие изменения в характере!
Тут еще и память подкинула недавно виденный в парке эпизод, и воображение услужливо поменяло местами меня и эльфийку. Бр-р-р-р, до чего же противно! Никогда не любила, когда на меня попадали чужие жидкости. А тут… Это же чем рот прикажете полоскать!
– Ничем, – усмехнулась Аника. – Если ты влюблен, то есть обезумел ради кого-то, говоря твоим языком, то ничего неприятного в его поцелуе нет. Сама вспомни, Тарь, противно ли тебе, когда мама в щеку целует? Всегда ли ты руки моешь после традиционного целования твоей ладошки?
– Нет. Если мама – то это же мама!
– А эльф из лавки артефактов? – усмехнувшись, напомнила девушка.
Я покраснела: отпираться было бесполезно. После его прикосновений я вытирать руки не торопилась. Так он ведь нормальный! Очень интересный, знающий… Артефактор, в конце-то концов! И даже чуточку симпатичный. Самую малость…
– Не смущайся. Все заметили, что ты ему симпатизируешь. А уж Алест как взвился!
Я вспомнила недостойное поведение младшего эльфа и поморщилась. Ничего милого в его поведении я не нашла. Выставил себя недалеким дураком, хорошему эльфу буквально нахамил. Потом, правда, извинился, но искренности в его словах была малая толика. Хоть и сам эльф!
Оборотница замолкла, давая мне возможность вспомнить что-то еще, но, не дождавшись реакции, продолжила:
– Тари, а как тебе магистр?
И сомнений, о каком именно эльфе говорит подруга, у меня не возникло. Плохо! Девушка из книги тоже сразу об одном определенном мужчине вспоминала.
– Не знаю.
Я отвела взгляд, не в силах смотреть в глаза подруги. Видимо, слишком личными были мысли. Не хотелось, чтобы Аника что-то поняла. Но она все равно, кажется, догадалась.
– Он тебе нравится?
– Наверное… – От собственной нерешительности я разозлилась. Когда это гномы боялись признать, что… – Да, мне нравится, когда он рядом. – Аника молчала. – Он надежный. И рассудительный. И на вопросы почти все ответить может. Не принимает поспешных решений. И лаборатория у него со всеми степенями защиты! У папы заказывал! – Последнее в списке достоинств было бы главным для любого гнома. Свой клиент – это почти семья, а то и лучше. Клиента содержать не нужно! – И…
– И он тебе нравится, – закончила за меня подруга. – Не смущайся. Это заметили все, кто вас вместе видел. Только ты не замечаешь. Или делаешь вид, что не замечаешь? – с понимающей улыбкой уточнила Аника. – И может, стоит уже заметить?
– Зачем? – Я вздохнула. – Я не хочу, чтобы было больно. Он эльф, а эльфы… не лучшая пара для гнома. И что я могу ему предложить? – Я начала
