– Еще лучше. Буду страдать на балконе, вдыхать…
– …аромат чеснока и лука и делиться с Алестом, – припомнила я основные принцевые занятия на балконах. – Мне оставьте.
– Я еще закажу, – пообещал Дикарт. – К посиделкам приготовят. На том же месте встречаемся?
– На том же, иначе Анике будет далеко.
– Ну, если ради Аники…
Парень решил пожеманничать и поправить прическу плечом, но его волосы для подобных маневров были еще коротковаты: удалось только съездить предплечьем себе по уху.
– Детский сад, – вздохнула я, а принц счастливо рассмеялся.
Вот только в его смехе уже слышались тоскливые нотки: с каждым годом на плечи Дикарта ложилось все больше обязанностей.
Ужин в компании заинтересованных (процентов пять от общего числа гостей) и не очень (оставшиеся девяносто пять) лиц проходил буднично и уныло. С эльфийской стороны болтал господин Зарил, иногда слово брал лорд Каэль, а уж выдвигал какие-либо предложения лично его величество.
Да, сам Владыка посетил скромное мероприятие и разрушил все наши планы уйти пораньше. Самовольно мы себе такого позволить не могли, а отсылать нас восвояси никто не торопился.
Я сидела по левую руку от Сайхета, Алест – недалеко от почтенного родителя, Дикарт – напротив Владыки. Присутствовали и гномы. Их отсадили подальше, словно были совсем не рады почтенным мастерам. Впрочем, последние не испытывали ни малейшего желания вступать в пререкания с хозяевами. Им и без того нашлось о чем спорить.
Отчаянно прислушиваясь к ведущейся беседе, я смогла разобрать лишь отголоски. Правда, их хватило, чтобы подавиться и чуть не расплескать бокал с вином на орка. Такой чуши от почтенных мастеров я не слышала. Нет, конечно, на первый взгляд все было логично и даже с налетом легкой секретности для убедительности, но стоило вспомнить, что о том же самом говорили в Царстве… Выдумщики. А потом еще посторонние удивляются, почему эльфы так мало о гномах знают, а что знают – лучше бы не знали вовсе!
К моей неописуемой радости, господина Сайхета отвлек министр культуры. Не по своей воле – по воле Владыки. И, славься Эсталиан, это было вовремя. Удалившийся, пусть и не с вечера, а в отдельный закуток с живой изгородью Владыка дал сигнал подчиненным, и пребывание за столом перестало быть обязательным.
В ту же секунду, разве что не опрокидывая стулья, гости распределились по залу, сбиваясь в кучки по интересам и гипнотизируя выход взглядом. А кто- то – и магией. Увы, даже открытой дверью никто здесь не мог воспользоваться: лишь душу травили.
– Ну наконец-то, – выдохнул Дикарт, который первым взбежал на балкон и, опершись на перила, взирал на гостей. – Алест, твой отец так заинтересован в орках?
– Сложный вопрос, – пожал плечами эльфийский принц, медленно подкручивая болтик на кулончике. – Все, можно говорить, – оторвавшись от своего занятия, разрешил Алест. – Мы предпочитаем с ними не ссориться, но и дел никаких не иметь.
– Так не вы их пригласили? – вздернул бровь Дикарт, поворачиваясь к эльфу. Одновременно он протянул мне закутанный в плотную бумагу бутерброд.
– Нет. Но не принять делегацию не могли. Отец не успел уехать, а врать в глаза верховному шаману никто не рискнул. Нет у нас сейчас некромантов такого уровня, чтобы тягаться с магистром диких времен.
– Он еще и дикие застал? Так это же сколько времени утекло! Орки столько не живут!
– Не живут. А он живет. И нам хотелось бы знать, за счет чего.
– Он хотел с Аларисом поговорить. И сегодня они болтали. Недолго, но без меня.
– И ты позволила? – Алест вцепился мне в плечи и тряхнул. – Тарька!
– Больше не позволю, – пообещала. – Или буду присутствовать. Сайхет обращается к духу как к другу. Зовет его Рисом. Вы об этом знали?
– Нет, – процедил сквозь зубы эльф и слабо улыбнулся: – Не везет тебе с практикой. Не дают до конца ни одно дело довести.
– Не моя вина, но обидно, – вздохнула я, отправляя в рот колечко и ловя завистливый взгляд девушки из Лескантского посольства. – В этот раз я хочу довести дело до конца. К тому же, если Сайхет намерен получить Алариса, он в любом случае будет искать со мной встречи. И лучше, чтобы эльфы ему
– Я поговорю с дядей.
– А почему не с отцом? – удивился Дикарт.
– Отец ставит интересы Аори выше своих, а дядя… – Алест замялся. – Тари дорога дяде, как и мне. И все, что может плохо кончиться для нее, для нас неприемлемо.
– С чего бы это?
