Разве такому… хм… орку следует прятаться за вашей спиной? – Губы Сайхета сжались в недовольную линию. – Оставьте, вы же сами знаете: орки и гномы мало сотрудничают. Вам выгоднее найти компаньонов у себя на родине, мне же никогда не принять ваших порядков лично для себя. Так, ради мелких развлечений.
Я покосилась на Эркина, давая понять, каков его статус при мне. Господин Сайхет задумчиво кивнул: такую «правду» он готов был принять. Хотя вряд ли отпустил бы младшего, зная, что думать мы собираемся и над его дальнейшей судьбой. Аларис все-таки молодец: мои мысли оставались только моими.
– Что ж, Эркин-ра, исполнишь все, что пожелает леди.
– Повинуюсь старшему, – побледнев, откликнулся Эркин. Наверное, будь я магом, я бы заметила, как меняется структура сковывающего орка заклинания. Но о таких вещах мне было известно только в теории.
– Идите, – разрешил Сайхет.
Я не стала заявлять, что обойдусь и без его высочайшего позволения, а просто вышла. Эркин последовал за мной.
Он шел ровно на шаг позади, не делая ни малейшей попытки подстроиться и поравняться. Напротив, стоило мне замедлиться, он повторял мой маневр, все так же оставаясь за плечом. Пришлось резко останавливаться, брать его за руку и насильно заставлять идти рядом.
– Мне не нужен охранник, я звала того, кого хочу представить друзьям, – пояснила свой поступок.
И пусть Эркин еще пытался отстать, я почувствовала, что он немного расслабился.
Алестаниэль с Дикартом догнали нас на выходе из дворца. Эркин, который узнал их высочеств, побледнел при виде столь выдающихся особ и хотел было сбежать, когда эльф хмуро взглянул на наши сцепленные руки, но куда там орку!
– Дикарт, – будущий человеческий монарх решил представиться первым.
Протянутую руку орк сжимал с благоговейным трепетом.
– Эркин, – тихо ответил он.
– Алестаниэль. – Не дожидаясь, пока закончится рукопожатие с Дикартом, эльф выцепил руку орка из моего захвата и сдавил. – Лучший друг Антарины.
– А ведешь себя как ревнивый муж, – заметил Дикарт, отпуская Эркина. Алест его примеру не последовал, и пришлось бедняге идти с эльфом, под чутким контролем последнего. Детский сад! Хорошо еще, что Эркин покладистый. Будь на его месте Граст… Хотя кто его на это место возьмет, орка этого?!
До дырки в заборе, окружавшем грядки целителей, мы добирались молча. Первым шел Алест – единственный, кто не боялся заблудиться в дворцовом парке и окрестностях. За ним плелся «пленный» Эркин, рассматривая звезды с таким явным интересом, будто собирался искать по ним дорогу обратно. Дикарт же предпочел чуть отстать, о том же попросил и меня.
– Тари, спасибо.
– Не за что, – пожав плечами, откликнулась я. – Любой каприз на ваши средства.
– Я знал! Тебя интересуют лишь мои деньги! – картинно выдал принц и рассмеялся. Добавил уже тише: – Она не такая плохая девушка, как я представлял.
– Еще бы, – я усмехнулась. – Она не устроила скандал на вечере и с понятным интересом косилась на твою закуску. Ты угости девушку в следующий раз, – посоветовала я. – Может, у вас больше общего, чем тебе кажется. Договоритесь заодно. Я уеду, и кто поможет тебе отбиваться от желающих стать принцессой? Здесь для тебя затишье, но скоро придется вернуться, и лучше сделать это в компании той, на кого ты можешь положиться.
– Я вас познакомлю, – спустя пару минут тишины заявил Дикарт.
– Десять золотых, – ухмыльнулась я.
– За что?
– За услуги свахи. Если не устраивает сумма – можешь повысить. Я и так, считай, в убыток работаю.
– Скажешь тоже – в убыток.
– Еще какой… Одни только траты… Нервов.
– Луковыми колечками заплачу, – пообещал принц, злобно зажав деньги.
– Курс лукового кольца к золотому… Это нужно посчитать. Не забудь уточнить у Аники, каков был урожай лука в прошлом году и какой ожидается ныне. Также…
Дикарт застонал. А вот и сам виноват – нечего пытаться меня надуть.
– Давай, я тебя тоже с кем-нибудь сведу в качестве взаимозачета? – примирительно предложил его высочество. Алест остановился так стремительно, что друг едва не врезался ему в спину. – Понял, не тролль, – свернул агитацию Дик. – Продолжаем движение, не создаем заторов на дороге.
Тропинка, которой повысили статус, благодарно вильнула, чуть не уронив нас всех с небольшого обрыва. Дорожке по возможности помогали корни, вылезшие из-под земли в самых неожиданных местах. Даже Алест не избежал злой участи и зацепился за один из них. И кто знает, сломал бы эльф себе
