Никто не спускался на своих двоих ниже трех этажей. Никто не поднимался на четвертый своими ногами. Лестница была объектом столь непопулярным, что провинившихся студентов отправляли ее мыть. Впрочем, им сначала приходилось свериться с картой, чтобы ее отыскать.
А здесь ничего, кроме лестницы, и не было. Каждый уровень перед нами появлялась дверь, но до нужной буквы «С» было еще как до Царства на осле. Если бы не вспыхивающий на каждом уровне свет, мы бы ко всем своим несчастьям еще и ноги переломали, обеспечив международный скандал.
– Долго еще?
Дикарт лег прямо на ступеньки. Больше о чистоте своих брюк он не думал.
– Пару уровней, – пожал плечами Алест. Он и сам был уже не рад, что сунулся в библиотеку ночью и отказался звать архивариуса. Подумаешь – десятичасовая лекция! К утру как раз дослушали бы и получили желаемое.
Маркус уселся рядом с его высочеством.
– Я больше не могу. Оставьте меня и погибните сами. Я больше не сделаю и шага наверх или вниз, – трагически сообщил он.
Эркин промолчал: ронять честь орков при нас он пока еще боялся. А я боялась, что за мою идею меня со свету сживут если не друзья, то эльфы, буде на пути такие встретятся.
– У кого-нибудь магия осталась?
Алест обернулся в мою сторону.
– Осталась.
– Перемещения уже освоил?
– Неживых предметов? – уточнил эльф, прежде чем соглашаться или, напротив, рубить сплеча.
– Неживых, – подтвердила я. – Нужны санки и палки. Катался когда-нибудь?
– В Аори редко приходит зима, – напомнил Дикарт.
– Но иногда она наступает. И тогда… – Алест мечтательно улыбнулся, закрыл глаза и даже задышал иначе, словно морозный воздух ударил ему в ноздри. – Санки есть на каретном дворе. Только зачем они тебе?
Я облизнула губы.
Несмотря на кажущуюся строгость, первой меня поддержала Аника. С ней же мы и составили экипаж. В случае неудачного торможения оборотница пообещала сохранить мою жизнь, из-за чего Эркин весь поник. Погеройствовать хотелось и ему, даже если придется расплачиваться за свое желание синяками.
Аларис, довольный и вдохновленный, возник в момент нашей загрузки на санки. Чтобы не вылететь раньше времени, мы застегнулись на все страховочные ремни. Оставалось лишь определить примерную дистанцию и приступить к спуску.
– Девять уровней, – подсказал слетавший на разведку дух. Нахмурился и вкрадчиво уточнил: – Могу я позаимствовать ваше тело, госпожа? На время спуска, пока мы не достигнем нужного этажа.
– Нет уж, сами покатаемся, – одернула его Аника, не желая сплавляться по ступенькам в компании бывшего некроманта.
Аларис поджал губы, но от дальнейших просьб воздержался.
Время остановилось. Решиться на последний, самый важный шаг и убрать ноги со ступенек было сложно, но палки, всунутые между полозьями и перемычкой, обнадеживали. Да и некуда отступать, если сама предложила вариант экстремального спуска!
К счастью, выказывать которое гному неподобающе, место рулевого заняла Аника. Мне же оставалось прятаться за ее спиной и держаться за пояс. Впрочем, причина для такой рокировки была уважительная: силы оборотню не занимать даже в человеческой форме.
Со скрипом и под удивленные возгласы парней, оставшихся ждать результатов, мы отправились вниз, к знаниям.
Рулевой из Аники получился превосходный: тормозить мы начали заранее, и к нужному этажу практически остановились. Пара лишних ступеней – не в счет. Как и Аларис, дожидавшийся нас у цели. С некоторой настороженностью Аника кивнула ему в знак благодарности, делясь лаврами лучшего рулевого.
О приближении Алеста с Дикартом, решивших, что лучшего экипажа не найти, нам сообщили крики. Кажется, тормозить никто не собирался. По крайней мере, нашим методом. Вылетевшего из санок Алеста обволокло серым облачком, Дикарта же выхватила из саней недовольная Аника. Ради этого ей пришлось временно пожертвовать маникюром и зацепить когтями воротник его высочества.
– Отвратительная идея, – выдохнул Дикарт, отдышавшись.
Алест тем временем мягко сполз с облачка и оттащил санки к двери. Наступила пора последнего экипажа. И я на него даже поставила бы.
Эркин сплавлялся по ступенькам с уверенностью орка, занимавшегося подобным каждый день. Маркус же вел себя как примерный пассажир: не цеплялся за водителя и не угрожал всеми карами небес, если его не доставят в целости и сохранности. Правда, что он шептал себе под нос, так и осталось загадкой, которую приятель не пожелал раскрыть.
Алест проникся его правом. Хотя эльф определенно все слышал, ибо в противном случае не стал бы одними губами повторять монолог рыжего.
– «С», – указав прямо на выложенную мозаикой букву, провозгласил довольный младший. – Заходим, ищем книгу, аккуратно несем к столу и смотрим!
