Впрочем, обернувшись, я слегка приободрилась: гном и не пытался замаскироваться, верно оценив, куда именно мы пришли. После замечания эльфа он покорно снял плащ и повесил на спинку стула.
– Его светлость отдыхает, – вздохнула я. – Мне его разбудить или лучше оставить все как есть?
– Я сам разбужу, – кивнул секретарь, откладывая бумаги и поднимаясь. – Подождите здесь.
Гном благовоспитанно кивнул и сел на стул для посетителей. Диванчика гостям его светлости не полагалось: гости проходили сразу в кабинет или и вовсе не заходили на территорию службы безопасности. Я осталась на ногах. Не потому, что стульев не хватало – мое место было свободно, – но чувствовалось, что столкновение моего тела с плоской поверхностью заставит организм вспомнить о такой мелочи, как сон. А мне бы этого не хотелось: вряд ли кто-то оценит чернила на моем лице. Я не лорд – мне выскажут все, что подумают.
Секретарь вернулся так же тихо, как и ушел. Что-то отмечая про себя, удостоил гнома оценивающим взглядом и спросил:
– Лицензия есть?
Мастер Рлей охотно поднялся и протянул эльфу заверенный документ. Ларос придирчиво его осмотрел, проверил на свет, поколдовал над печатями, но бумажка и не думала менять цвет или сгорать в воздухе.
– Хорошо, – наконец выдал секретарь и, подойдя к столу, извлек из ящика брошку. – Одноразовый. В случае необходимости перенесет вас обоих прямо в эту комнату. У леди, – кивок в мою сторону, – переходник тоже есть. Выдаю для страховки.
Гном понимающе усмехнулся и огладил бороду. Выглядело довольно забавно, поскольку борода была продета сквозь петельки комбинезона, предназначенные для пояса, и огибала фигуру мастера Рлея по периметру, так сказать.
– Антарина, – эльф обратился ко мне, – лорда я будить не стану. Он уже три ночи не может выспаться, поэтому слушай задания. – Я напряглась. – Жду отчеты по оркам (Зарил сдачу задерживает), твое личное впечатление от делегации и, для истории, краткое изложение твоего знакомства с Аларисом. Прикрепим к его личному делу.
– А у вас и такое есть?
– У нас все есть, – снисходительно пояснил секретарь. – Даже на твоего спутника папочка имеется. Под подписку могу выдать для ознакомления.
– Не стоит, – я покачала головой. – Мне уже давали смотреть. При найме. А в порядочности компании, работающей не первое столетие, я не сомневаюсь. Им репутация важнее краткосрочной выгоды. – Гном согласно кивнул. – Поэтому не буду доставлять вам лишних забот.
– Премного благодарен, – хмыкнул секретарь и взглядом указал на дверь.
Я с облегчением последовала его совету. Во-первых, на ногах я держалась на одном упрямстве. Во-вторых, смотреть в глаза начальству не пришлось, а в том, что его светлость участвовал в авантюре, произошедшей не без моего идейного вдохновительства, сомневаться не приходилось. В-третьих, привлечение посторонних к своей охране могло стать вызовом для его светлости. Все же он лично отвечал за безопасность дворца и границ, а подобное пренебрежение… Хорошо, что эльф изволил отдохнуть так вовремя.
В общежитии гнома никто не заметил. Даже я, стоило обернуться, застыла и недоуменно осмотрелась. Был гном – и нет гнома. По коридору снуют студенты, собираются на лесозаготовительные работы. Нет-нет, а и задел бы кто-нибудь… Но пока такого не происходило.
Искушение достать очки, выданные мне именно для того, чтобы находить своего охранника, стало невыносимым. Пара мгновений – и все торопыги на мгновение начали тормозить, чтобы разглядеть мой новый имидж. Но гнома среди них не было. Ни справа, ни слева, ни на полу… Терзаясь сомнениями, я подняла взгляд и увидела, как гном насмешливо машет мне рукой. С потолка, на котором он неплохо устроился вниз головой. Определенно хочу ботинки, как у него!
В моей комнате никого не оказалось, но оставаться там надолго я не стала. Маркус должен был уже уйти на службу, а оставлять Эркина одного на произвол студенческого общежития – слишком жестоко. Подхватив сумку и бросив туда ручку, тетрадь и чернильницу, я отправилась будить Эркина или же учить его добывать еду в сложных условиях совместного проживания. Добывать – потому что готовить я так и не научилась, а кушать хотелось.
Орк встретил меня с облегчением и радостью. Маркус действительно успел удалиться, не разбудив беднягу и не снабдив никакими инструкциями. Покидать комнату парень не спешил: не знал, где потом искать меня или еще кого-нибудь из виденных накануне господ. А голод заставлял бродить по комнате и с надеждой выглядывать в окошко: вдруг повезет?
Свое явление я бы везением не назвала, но выбора у Эркина все равно не было. Отложив написание отчетов до сытых времен, я жестом поманила орка и вышла в коридор.
Итак, нам предстояло увлекательное путешествие «найди служебную столовую», а после – «ухвати что-нибудь съедобное». Еще и проверни все так, чтобы бравые служители дворцового порядка не смекнули, что их нагло грабят. Особую изюминку походу придавало то, что, завтракая, обедая и ужиная где придется, в столовой я ни разу не была. В приемную лорда Каэля еду приносили, Алесту – доставляли, где бы он ни находился, а Аника пополняла запасы сама, не отчитываясь в их происхождении. Следовательно, сойти за свою будет сложно. Но когда это мешало великим свершениям на благо желудка?
Вытоптанная тропа стала мне подсказкой и компасом. Ни на одну работу студенты не будут идти так слаженно и четко, как за заповедной едой. Ступая на проторенную дорожку, можно было уже не сомневаться, что в конце ее мы найдем…
Вот неправильные полукровки! Кто же ходит в кусты всей гурьбой? Покуривая запрещенные в общежитии травы, можно спалить не только лес, но и
