– Накрепко, – вздохнула я. – Вернее, их поссорил Варлог, а он в этом деле специалист. Теперь Чезаре куда-то пропал, трубку не берёт и, боюсь, вообще не объявится в ближайшее время.
– Ясно.
Остаток мытья прошёл в молчании. Закончив, бабушка завернула краны и повесила резиновые перчатки сушиться.
– Попытаюсь сейчас помочь Нетте, а ты сходи проведай вашего питомца и ложись спать, чтобы завтра противопоставить Варлогу что-то посерьёзнее зевка.
– Питомца? – не поняла я и тут же закашлялась, полупридушенно выдавив: – Ты и про Феникса знаешь?
– А ты думала, я не замечу невидимого коня в собственном саду?! Он же мне яблока на яблоке не оставил! И кому пришлось кормить и выгуливать его, пока вы бегали по всему городу, создавая новые проблемы?
Спрашивать о чём-то ещё я побоялась, поэтому просто отправилась выполнять приказ. Но на пороге не удержалась и обернулась.
– Как считаешь, зачем Имельда сделала Феникса невидимым?
– А это, полагаю, и был тот самый «побочный эффект», – раздражённо ответила бабуля, и я, почувствовав, что тонкую корку её самообладания вот-вот прорвёт кипящая начинка гнева, сочла за лучшее испарить себя с кухни.
Феникс дремал, но при моём приближении проснулся. Чувствовал он себя превосходно, поэтому задерживаться в саду не пришлось. Вскоре и Нетта с бабулей покинули кухню, совершенно измученные, но, увы, не добившиеся прогресса.
Подругу разместили в моей комнате, а Ксавьеру постелили прямо в гостиной, на диване. Покончив с одеялами и простынками, я поднялась к себе и обнаружила, что Нетта свернулась калачиком в кресле и уже дремлет, прижимая к груди сотовый. Дверь я постаралась притворить как можно тише, но её ресницы дрогнули и приоткрылись.
– Как там Кас?
– В порядке… более или менее. Чезаре не вышел на связь?
Она покачала головой и крепче стиснула трубку.
– Написала ему про нашу проблему с витриной, но сообщение вернулось непрочитанным.
Ответить на это было нечего, поэтому я молча выдвинула ящик комода и кинула ей чистую ночнушку.
– Вот, переоденься. Бабушка говорит, что нынешняя молодёжь такая бестолковая, потому что узкие джинсы кровоток перекрывают. А я с сегодняшнего дня во всём слушаюсь бабулю.
– Так уж во всём? – поддразнила подруга, но сорочку взяла.
Потянувшись за своей пижамой, я застыла.
– О нет! Только сейчас вспомнила про Эсмеральду! Она же одна и взаперти!
– С ней всё в порядке, – успокоила Нетта, выныривая из горловины. – Чезаре ещё в прошлом году собрал дома полностью автономную установку: с поддержанием микроклимата, питанием по часам и даже релаксирующей музыкой. Считай, Эсмеральда сейчас на курорте.
Я представила жабу в шезлонге и гавайских бусах, потягивающей коктейль с зонтиком.
Нетта поиграла завязками ночной рубашки, подёргала кружева и вздохнула:
– Слушай, извини…
– За что? – поразилась я, забираясь под одеяло.
Подруга присела на край кровати и принялась выводить пальцем треугольники на покрывале.
– Вы все надеетесь на мою силу, а я вот… и ещё Чезаре… и вообще, – в голосе прорезались дребезжащие нотки.
– Нет уж, эта попытка у тебя не прокатит!
– Какая попытка? – удивилась она уже нормальным тоном.
– Отнять у меня звание самой косячной девушки столетия.
Она прыснула и улеглась на бок лицом ко мне. Отсмеявшись, я задумалась:
– Знаешь, в полицейском участке Варлог упомянул, что воззвать к чарам Кольца способна лишь подобная Имельде, то есть ведьма. А что, если Кольцо и есть ключ к пробуждению твоих сил?
Нетта приподнялась на локте:
– Думаешь?
– Почему нет? Может, там тоже предусмотрена какая-нибудь автономная система, и стоит тебе его коснуться, оно само заработает и сожрёт Варлога? Или включит твой дар заодно с инструкцией по его применению?
Нетте идея понравилась.
– Хорошо бы, – вздохнула она, заваливаясь обратно. – А когда всё закончится, я запихну свой дар в…
– Не-е-е-ет-та!