кристалла. Или его тут нет?
– Есть, конечно. Сколько я знаю таких камней – у всех есть ключ из слов наречия древних магов.
– Потом скажешь, у кого ты эти камни видел.
– Вряд ли тебе это знание поможет, – усмехнулся купец. – Так вот, Ларс воспользовался успехами своих товарищей по ремеслу и в один прекрасный удобный момент похитил кристалл со всеми записями. После чего некоторое время мыкался по свету, пытаясь пристроиться со своими знаниями, и в итоге оказался у пиратов. К этому времени у него остался только камень.
– Ардан, мне бы воспользоваться им, а? Клянусь, что ничего не утаю, – попросил маг собеседника. – Мы же компаньоны, ведь так?
– Ты едва живой, отдохни пару дней, потом займешься магией, компаньон. Да и бесполезен сейчас этот кристалл для тебя, – весело рассмеялся купец, но, увидев, с какой жадностью смотрит тот на камень, решил смилостивиться и протянул бриллиант: – Ладно, держи. Вот только, боюсь, поможет он тебе слабо.
– Что такое?
– А ты посмотри на него. Лучше на свет.
Костя зажал бриллиант между большим и указательным пальцами, направил на небольшое окошко и сразу же увидел на просвет большую трещину, пересекавшую камень посередине.
– Кристалл получил повреждение во время скитания Ларса и этим почти полностью обесценился. Урок длится меньше часа, потом энергия в камне заканчивается. Накапливается несколько недель, – пояснил Ардан. – Кстати, я не смог унять любопытство и прослушал урок, так что сейчас камень пуст. Потому и сказал, что в данный момент он бесполезен.
– Ничего, я буду понемножку наполнять его маной, глядишь, и потребуется не несколько недель, а гораздо меньше.
– Ну попробуй, – пожал плечами купец. – Кстати, трофеев мы набрали столько, что несколько раз окупили рейд. Там даже тебе решили выделить долю, хоть и договаривались первоначально о другом. Тем более если бы не ты, то мы могли остаться без галер.
– Да? А что там было? Мы же шли к галерам, когда на нас напали эти… демоны.
– Ничего хорошего, – тяжело вздохнул Ардан. – Эта парочка прикончила весь отряд наемников, оставленных охранять причалы, потом перебила охрану одной из наших галер и освобожденных гребцов на захваченной пиратской. Увидев, как быстро гибнут воины на причале и первой галере, все попрятались в трюмах и заперли люки. Демоны почти проломили себе путь внутрь третьего корабля, но неожиданно резко бросили все и исчезли…
– Наверное, услышали нас.
– Скорее всего. Твои големы очень шумные, хотя и необыкновенно эффективные. Беру свои слова назад – про то, что, купив големов-«шахтеров», ты выбросил золото на ветер.
– Что с ними?
– С големами? – уточнил купец и, получив утвердительный Костин кивок, успокоил его: – Все нормально… почти. Когда ты их купил, они были в гораздо худшем состоянии. Мы их аккуратно погрузили на корабли и везем с собой. Отремонтируешь, тем более что теперь денег у тебя хватит. Даже со мной легко расплатишься.
– Понятно. Так, а когда мы будем дом… мм, на берег сойдем?
– Дня три или четыре еще до нужного поселка. Потом придется подождать моего друга и барона.
– А они-то где? – удивленно спросил чародей, который считал, что весь их руководящий состав в единой эскадре возвращается домой.
– Шаан-Ри и Лотто решили, что грех будет бросить столь удачно начавшееся дело на полпути. Собрали всех рабов, кто с ними согласился идти, раскидали их по трофейным галерам и сейчас рыщут по Салпе в поисках пиратских кораблей и поселков. Договорились, что мы их дождемся в том самом месте, откуда начали свой путь.
– Вот же… черт побери.
– Ты чего? – удивленно приподнял брови купец. – А-а, понятно. Ничего, успеешь еще заняться своей магией, тем более что никакой разницы, где переводить записи древних магов, я не вижу – дома или в гостинице на берегу Салпы. Тут даже веселее – солнце, тепло, зелень вокруг, свежая рыба. Да и выздоровеешь полностью к их появлению, а то сейчас смотреть страшно на тебя.
Десять дней пришлось ждать Косте и Ардану своих компаньонов. Вернулись те необычайно довольные и с новыми трофеями: кроме уже имевшихся шести галер, с ними прибыли еще три! Людей было в экипажах не так и много (да и где их набрать, когда все пополнение – это освобожденные рабы, прикованные у пиратов к веслам), но суда едва не черпали бортами воду, настолько были загружены добычей. Лотто и Шаан-Ри гребли все – простенькую броню, дешевое оружие, кустарные украшения из бронзы и полудрагоценных камней и речного жемчуга, одежду, утварь, инструмент, вино, продукты, специи и многое другое. Оцениваясь по отдельности в несколько медяков, в общей массе трофеи должны принести сотни золотых. И это самые простые. А ведь у пиратских вожаков и торговцев в закромах водились вещички древних мастеров, которые и поодиночке стоят десятки золотых монет! Цену свиткам, записям и ученическим кристаллам (кроме того, что был у Ларса, Шаан-Ри нашел еще один у торговца на последней пиратской базе, разгромленной его эскадрой перед возвращением) и вовсе невозможно назвать. Хотя уж эти-то вещи никто продавать не собирается.
