Антипиратский рейд на Салпе вышел настолько удачным, что все его участники окончательно поверили в удачу своего мероприятия, лишь оказавшись на берегу, до этого все опасались сглаза. То ли все спланировано было настолько грамотно, то ли пиратов давно так жестко не драли, что они расслабились, то ли случилась целая цепочка невероятных событий, не замеченных никем или оставленных без внимания, но благодаря которым пираты умылись кровавыми слезами, а их противники везли домой тяжелые сундуки с добром.
Пока Гаттерн и Шаан-Ри гоняли пиратов по реке, Костя переводил свитки на… русский. Попросту копировал с древнего языка на тот, что и вовсе никому не известен в этом мире. Одновременно изучал порядок составления рунных цепочек, планируя на досуге попробовать втиснуть их в свои наработки. За кристаллы не брался, попросту не хватало времени. Тем более что со вторым полученным камнем было все сложно: шифр знал только бывший владелец, погибший во время абордажа.
Когда вся эскадра собралась в одном месте, случилась великое веселье. Гуляли все, даже команды парочки мимо проходящих купеческих ладей не смогли отвертеться от того, чтобы не посидеть за общим столом и не поднять за удачу кубок вина. Столом же служило что угодно – старый ящик, бочка, несколько досок, перекинутых через козлы, просто травяная лужайка или кусок чистого полотна на земле.
Перед празднованием к чародею подошел Рефд, до этого момента участвовавший в избиении расслабившихся пиратов на Салпе.
– Господин Марг, доброго вам дня, – вежливо поприветствовал он землянина и, когда тот ответил на приветствие, произнес: – Вы меня помните?
– Разумеется. Месть исполнилась? Как поживает Кревень?
– Сейчас никак, но когда мы расстались, он был живой и очень голосистый, буквально умолял его прикончить, – с какой-то сумасшедшей полуулыбкой ответил Рефд. – Вы мне обещали…
– Я помню, пошли за мной.
– Э-э, мм…
– Что мычишь? – нахмурился Костя, потом посмотрел в сторону, куда кивнул его собеседник, и успокоил его: – Все в порядке, это моя охрана – ценный я очень, ну просто жуть какой дорогой.
Кроме личных телохранителей мага – братьев, гномов и Огоньков, его компаньоны выделили дюжину наемников с боевыми амулетами. Постоянно за ним ходила одна из Огоньков, гномы или братья и три наемника, через два-три часа менялись. Сейчас, когда на руках у команды единомышленников находятся такие эксклюзивные вещи, Костя, как единственный способный использовать их, был бесценен. Вот и таскался он всюду с когортой охранников, которые глаз с него не сводили.
Место для будущего действа выбрал подальше от шумной толпы, занятой сейчас тем, что стаскивали из трюмов кораблей в огромный склад ту гору добра, которую привезли галеры. В двадцати метрах от крайнего строения за высокими, похожими на розовые кустами чародей давно уже приметил красивое и уютное место. Кто-то из местных вкопал половинку огромной, как бы не в тонну объемом, бочки в качестве стола и пять бочек меньшего размера, служившие стульями.
– Садись, – приказал Костя, подбородком указав на одну из них. Когда Рефд исполнил указание, землянин коснулся кончиками пальцев ошейника. – М- да… слушай, а как ты смог уйти с острова-то с этим украшением?
– Господин Шаан-Ри нашел амулет, который управляет ошейниками таких рабов, как я.
– Тогда ты почему еще в нем? – неподдельно удивился Костя. – С амулетом его снять – дело двух секунд.
– Это вечные ошейники, господин Кост. Надев его единожды, снять можно только после смерти.
– Как некромантские?
Рефд непонимающе посмотрел на собеседника.
– Те тоже снять почти невозможно, даже не всегда это удается с контролирующим амулетом. Обычно, чтобы снять ошейник, раба убивают и окропляют тот его кровью.
– Я про это почти ничего не знаю… – дрогнувшим голосом произнес Рефд и сильно побледнел. – Господин Кост, так мой ошейник, он…
– Нет, у тебя он простой, хм… только, как ты правильно сказал, вечный. И я все сделаю… – И, уже схватившись было обеими руками за рабский ошейник, маг повернул голову в сторону своей охраны и поинтересовался у наемников: – Парни, у вас целительский амулет при себе есть? Есть?! Тогда приготовьте на всякий случай, может быть, придется его использовать. А ты сиди ровно и не шевелись, ведь помнишь, что я говорил про риск еще там, в поселке?
– Сделайте это, лучше умереть, чем носить отметку раба, – сквозь стиснутые зубы произнес Рефд.
– Ну, с богом!
Костя подцепил пальцами металлическую полоску и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Через несколько секунд кисти его рук вспыхнули ослепительно- голубым светом, одновременно с этим вскрикнул от боли Рефд, но при этом даже не шевельнулся, а спустя секунду ошейник распался на две половинки.
– Вот и все, – морщась и разминая пальцы, подушечки которых кололи десятки невидимых иголок, произнес чародей, – свободен.
– Свободен, – негромко, но с восторгом и счастьем в голосе произнес Рефд, а потом заорал во весь голос: – Боги, я свободен! Свободен!!!
Внезапно, оборвав крик, он соскочил с бочки и упал перед магом на колени, под взглядами напрягшейся охраны медленно вытянул кинжал из ножен на
