поясе, сжал лезвие левой ладонью и резко дернул. После чего воткнул окровавленный клинок в землю перед собой, и над ним разжал ладонь, с которой тут же на рукоять оружия потекла тонкая струйка крови.
– Я клянусь своей кровью, сталью и землей, что отныне моя жизнь принадлежит Косту Маргу! Призываю в свидетели богиню Света Мать Ашуйю! Близнецов Юбирия и Иверну! Владыку воды Пратикола! Повелителя неба Дистминия!
И на глазах у Кости кровь, что щедро запятнала кинжал и землю вокруг него, засветилась и словно взорвалась, разлетелась на сотни крошечных алых искр.
– Боги услышали его клятву… – донесся со стороны охраны чей-то сильно удивленный голос.
А Костя почувствовал, как что-то могущественное и невидимое коснулось его, словно порыв сильного ветра из пустыни, и тут же исчезло.
– Рефд, зачем ты это сделал? – хрипло спросил землянин у бывшего раба. – Это же навсегда, и не знаю даже, лучше ли ошейника, который я снял с тебя.
– Это мой выбор, господин. Если прогоните прочь, то приму это, но позвольте служить вам. Я многое умею, и вернее меня вы не найдете никого. Вы позволили мне отомстить мучителю и дали свободу, когда я уже давно считал себя мертвым.
– Боги с тобой, – махнул на собеседника рукой маг, – пусть будет по-твоему. Ступай отдыхай и залечи ожоги на шее, вон какие пузыри вскочили.
– Да, господ…
– Кост. Раз уж ты теперь всегда будешь со мной, то зови просто по имени.
– Хорошо, Кост. Позволь спросить тогда…
– Выкладывай, Рефд, только быстрее.
– Кроме меня, есть еще люди с такими украшениями. – Рефд кивнул на половинки ошейника, которые Маркин бросил себе под ноги. – И все они мечтают от этого освободиться.
– И ты хочешь, чтобы я им помог?
– Я прошу помочь, если это по силам, – произнес собеседник и с надеждой посмотрел в глаза Косте.
– Много их?
– Чуть больше дюжины, Кост.
– Ладно, – вздохнул землянин и захрустел пальцами, разминая их перед предстоящей работой. – Собирай их здесь. Половину сегодня, вторую завтра обработаю.
Глава 9
По возвращении домой Косте не дали и минуты лишней на отдых. Сначала к нему примчался Аарон, каким-то неведомым способом пронюхав, что маг появился в городе. Мужчина требовал, просил и умолял срочно возобновить работу над подзорными трубами, на которые случился просто бум среди местных.
Едва только Аарон умчался обратно, успокоенный Костей, как колокольным звонком в дверь о своем визите сообщил Ардан. Купец даже у себя не побывал, просто отправив посыльного сообщить родным о возвращении главы семьи. Он с радостным возбуждением рассказал, что снял несколько мастерских, расположенных рядом друг с другом, а через несколько дней туда начнут съезжаться опытные мастера, соблазненные огромным жалованьем. При этом Ардан желал утащить землянина с собой – показать место, где скоро начнут производиться хсурги.
Только хозяин дома распрощался с купцом, как не прошло и часа – и у двери встал посыльный с конвертом – шикарным, украшенным рисунками, золотой пудрой и огромной незнакомой печатью. При виде этого произведения бумажного искусства Костя было решил, что кто-то из дворянских домов, а то и сама графиня (об интересе к себе со стороны хозяйки города землянин не забыл) решили пригласить к себе героя пиратской эпопеи. Ан нет, все оказалось проще, это Огоньки с гномами и братьями послали приглашение на банкет в «Железнолобом». Наемники решили как следует покутить, обмыть столь удачный контракт, тем более что в речном поселке никто из них толком и не участвовал в гулянке, будучи занятым охраной нанимателя.
– Рефд, – приказал парень своему подчиненному, когда посыльный от наемников ушел, – ни для кого меня нет. Ушел в гости, уехал к теще, выбрался на охоту! Придумаешь, в общем.
После чего отключил колокольчик и заперся у себя в кабинете – разбирать трофеи и систематизировать полученные новые знания.
На восьмой день после возвращения из похода, точнее, ночью Костю разбудил шум за окном, слегка приоткрытым на ночь, чтобы в комнату поступал свежий воздух, да и оттепель ударила, так что можно было не бояться замерзнуть. Приглушенные крики, хрип, пару раз лязгнул металл. Схватив винтовку и как был, в одном исподнем, Костя подскочил к окну и выглянул на улицу. Фонари светили тускло, но кое-что можно было разобрать. Там, прямо под окнами, во дворе боролись трое, в одном из которых по знакомой одежде Костя опознал Рефда. Двое других были одеты во все черное, мешковатое, скрывающее неизвестных с головы до пят. Даже лица и те оказались замотаны платками или масками.
Тут на вершине забора показалась еще одна фигура – точь-в-точь, как странная парочка, пытающаяся задушить Рефда. Неизвестный на несколько секунд замер, превратившись в идеальную мишень на стене, чем землянин тут же воспользовался, просунув ствол винтовки в щель промеж створок, быстро прицелился и нажал спуск. В ночной тишине хлопок прозвучал оглушительно, создав впечатление, что ночного гостя со стены сдуло напором воздуха, а не
