Деревня жила своей жизнью. Взрослых было очень мало, в основном только женщины. Дюжина крепких мужиков ходили по помосту-галерее вдоль стен, контролируя окрестности. В пруду у самого конца улицы плескались утки и гуси. Водоем явно не был рассчитан на такое количество птицы и больше был похож на канаву с грязью. Да и запах в этом месте стоял тот еще, хорошо, что ближайшие дома расположены не ближе пятнадцати метров от пруда, а пространство вокруг него засажено низкорослыми деревьями, на которых уже лопнули почки и показались свернутые светло-зеленые листочки. У Кости мелькнула мысль, что стоит призадуматься над амулетом, который будет очищать воду и воздух у этого пруда. Еще стоит его углубить, добавить водорослей и…
– Тьфу, – помотал головой парень, отгоняя эти мысли, и едва слышно пробормотал себе нос: – К драконам работу, к черту все… и так уже скоро ослепну или свихнусь.
– Кост, что такое? – насторожился Рефд и, положив ладонь на рукоять меча, завертел головой по сторонам.
Землянин только отмахнулся от его вопроса, потом кивнул в сторону стайки детей, возившейся в огромной песочнице:
– Давай посмотрим, что ли? Хе, детство свое вспомним, ведь я и сам так же в песке возился, куличики лепил, замки строил. Правда, родители совсем не боятся, что их дети заболеют? Песок, наверное, холодный, хоть и печет солнышко сильно.
Как раз замок он и увидел. Или, что ближе к истине, из крупного песка была построена башня, на которой был приколот размером в два спичечных коробка деревянный ромб с каким-то узором. Вокруг башни по кругу шла зубчатая стена, на которой стояли ее защитники: вырезанные из дерева умелым мастером и выкрашенные в красный и желтый цвет копейщики и лучники, рыцари (или големы-легионеры) с мечами и треугольными щитами, все высотой по семь-десять сантиметров. На вершине башни стояла аркбаллиста. Вокруг стены, а также на горе песка, где расположилась башня, стояли фигурки животных с большими зубастыми пастями, похожие на защитников крепости рыцари, только в доспехах черного цвета, лучники, несколько фигурок в плащах с жезлами и посохами в руках и даже парочка драконов. Врагов у защитников башни хватало, на каждого обороняющегося приходилось, наверное, по две человекоподобные фигуры и не менее трех животных с пастью-чемоданом.
– Здравствуйте. – Марг остановился рядом с увлекшейся игрой ребятней, потом присел на корточки. – Кто тут плохие? Наверное, вот эти, с драконами?
Дети молчали и испуганно косились то на Костю, то на его помощника.
– Вы меня боитесь? Не стоит, вот смотрите, что у меня есть. – Землянин хлопнул себя по карману, другому… и на секунду сморщился от досады, когда ничего подходящего не нашел.
– Э-э, Рефд, у тебя есть что-нибудь?
– Откуда, Кост? – даже удивился тот и развел руками. При этом край рукава куртки чуть отошел назад и на пару мгновений открыл широкий серебряный браслет.
– Опаньки, а это у тебя откуда?
Рефд так сильно покраснел, что Костя встревожился: вдруг его сейчас апоплексический удар хватит…
– Кост, я его у Танитов нашел. Он без магии совсем, просто красивая безделушка, подумал, что могу взять как трофей.
– Можешь, можешь, – махнул ладонью Костя, – только потом, а сейчас дай его сюда. Я тебе еще лучше сделаю.
Уличенный в присвоении трофея, красный, словно вареный рак, Рефд стянул с запястья браслет и быстро, будто тот жег ему пальцы, передал Косте.
– Дети, вы видели, как маг творит свои чары? – весело подмигнул Костя чумазой и плотно одетой, несмотря на солнечный теплый денек, стайке деревенской мелюзги. В глазах детей тут же вспыхнуло любопытство, вытеснив страх, как шипучие газы в бутылке с игристым вином – пробку.
– Смотрите.
Костя положил на раскрытую ладонь браслет, потом прикрыл сверху другой ладонью и сосредоточился на кусочке драгоценного металла. До этого он крайне редко пытался чистой силой без помощи рун воздействовать на металл. Получалось пятьдесят на пятьдесят и с крошечными кусочками материала. Но сейчас он просто не мог ошибиться.
Через минуту он разжал ладонь и показал детям результат своих усилий.
– Это серебряный голем, он всегда заступается за слабых, помогает всем людям и очень любит играть с детишками, – сказал Костя и поставил на песок маленькую, размером с мизинец, фигурку голема с руками-пулеметами. – Он стреляет так быстро, что десяти лучникам не угнаться за ним. Он носит такую толстую броню, что десяти рыцарям не сразить его, а еще он может один на один сражаться с драконом.
Все, для этой компании ребятни артефактор после такого подарка стал кумиром. Солдатик-голем занял почетное место на вершине башни, а несколько лучников, рыцарей и зверей были уронены в песок: видимо, пали смертью храбрых (или не очень).
– Господин, а ваши големы такие же, они тоже могут дракона убить? – спросила чумазая девочка с пестрым платком на голове.
– Нет, они у меня простые, не серебряные. Но если их будет десять, то вместе они убьют любого дракона.
– Сейчас не убьют, да? Их мало.
– И сейчас убьют, я им помогу. – Молодой человек погладил собеседницу по голове. – Вот как этот серебряный голем помогает башню защи… щать.
