– Ну так вот… Какие вопросы, когда все выясним во время рейда? – подал голос Федька. – Разведка и есть разведка.
Сотник был прав. Вопросы возникают, когда надо что-нибудь уточнить. Тут же предстоял поиск со сплошными неизвестными. Объем Облака чересчур велик для шести кораблей, тут для надежности необходимо на порядок, а то и на два больше. Без этого шансы кого-то найти стремятся к нулю. Конечно, штабные аналитики трудились не покладая рук, вычисляли наиболее перспективные районы, но вся территория там была абсолютно неисследованной, и уж кому как не офицерам знать, насколько часто логические расчеты не выдерживают столкновения с реальностью. Оставалось надеяться на удачу, бабу капризную, но частенько благоволящую отважным казакам.
– Раз вопросов нет, то с богом! Старт через час.
По традиции все казаки вчера отстояли службу, исповедались, причастились и теперь действительно были готовы ко всему.
Никаких торжественных проводов не было. Люди отправляются на работу, к чему лишние церемонии? С семьями простились, а большего не надо.
Шесть фрегатов оторвались от тверди планеты и исчезли в небесах. Для постороннего наблюдателя, разумеется. Операторы порта четко фиксировали их перемещения на экранах чутких локаторов. Как и дежурным на орбитальных крепостях, им тоже положено было следить за любым объектом.
А так начало полета ничем не отличалось от любого другого. Район был известен досконально, пространство непрерывно сканировалось, двигатели работали без перебоев, экипажи занимались согласно расписанию. Кто вахту нес, кто отдыхал, кто тренировался, а то и читал, а в одном из кубриков «Неустрашимого» пели.
Что такое полет? Рутина… Во всяком случае, до вхождения в Облако. А уж вояж к столичному миру Республики Семи Звезд вообще заурядная прогулка.
На Айленде Найденов бывал раз пять, и ему там не нравилось. Суетливый и людный мир. Все вечно куда-то спешат, несутся, занимаются на работе разнообразной ерундой, а вечерами старательно отдыхают, хотя делают это настолько примитивно и неумело, что лучше бы куда-то спешили дальше. Все какое-то показное, натужное. Каждый упорно старается похвастать перед другими очередной входящей в моду вещью. И одновременно хватает нищеты. Предельной, какую встретишь лишь на отсталых планетах.
Но сейчас свежеиспеченный подъесаул был готов закрыть глаза на окружающее. Он толком не знал, насколько действительно хочет увидеться с Ариадной, однако слово найти ее было дано, и хорошо, что оказия подвернулась так скоро. Будут ли встречи в дальнейшем, уже не столь важно. А четыре часа на встречу вполне достаточно. Если, разумеется, не потратить все время на поиски.
– Ну, так вот… Давай запрос дадим. – Друг Федор был немного в курсе дел приятеля. – Они за плату что хочешь сделают. И не так дорого, кажется. Обычная справка об обычном человеке. Имя и фамилию знаешь, предположительное место работы – тоже. Чем рискуешь?
Корабли уже выходили на планетарную орбиту, и вполне достаточно было обычной связи.
– Ладно, – махнул рукой Найденов.
Ему претило злоупотреблять служебным положением, так ведь это же сущая малость… А уж договориться с дежурным связистом…
То ли соответствующие службы работали плохо, то ли еще что, но ответ пришел лишь после посадки. Георгий повертел в руках отпечатанный листок с адресом и машинально коснулся кончика уса. Судьба.
А уж увольнительную получить оказалось проще простого. Мартынов явно прослышал о некоторых нюансах похождений своего нового старшего офицера и даже ворчать не стал про развращенную и не ценящую службу молодежь.
– Извини, Георгий, больше четырех часов тебе дать не могу. Время отлета еще не назначено, но начальство может объявить его еще до вечера.
Здесь, как некогда на Туании, было утро, только совсем раннее, когда большинство добропорядочных людей еще только проснулись и собираются на работу. Но проводить с женщиной вечер в одном из многочисленных местных клубов казак и не хотел. Так что к лучшему. В идеале встретиться у нее, побыть вместе, да и распрощаться до неопределенного следующего раза.
Первый сюрприз ждал офицера, едва он сошел на землю. Сюрприз предстал в образе небольшой машины, вернее, в образе ее водителя.
– Не проходите мимо, господин есаул. Оно вам надо?
Найденов невольно вздрогнул от знакомого голоса. На него весело взирал Греков. В штатском – виднелась легкая курточка, в стольном городе Республики начиналась осень, – но при усах, которые среди местных носить было неприлично.
– Колька?! Ты откуда?
– А я со штабными. Мы сели час назад. Первое заседание после обеда, вот и решил пока помочь другу. Машину в аренду взял, чтобы тебе на такси не тратиться и в общественном транспорте не толкаться. Поехали?
– Любо! Спасибо! – По крайней мере одна проблема решилась.
– Да не за что. Я за перелет выспался, бродить по городу скучно, а сидеть и на часы смотреть, так они, сволочи, сразу останавливаются из вредности. Оно мне надо, счастье такое? Считай, я время убиваю. Да еще с пользой.
Он дождался, когда Георгий плюхнется на пассажирское сиденье, и сразу тронул машину с места.
– Как новый кораблик?
– Побольше старого.
