– Через два дня. Да не нервничай, все уже погружено и проверено. Можем стартовать хоть сейчас…
По улице шла демонстрация. На Айленде любили всякие шествия по любому поводу и без повода. Многие стремились заявить о своем существовании, почувствовать себя не одинокими, а уж кого они представляли, какие-нибудь меньшинства или общество защиты мух и комаров, было для властей делом не важным. Главное, наглядное проявление свободы и толерантности. Полное и всеобщее равенство, и никто не задумывается, существует ли вообще таковое в природе.
– Ну так вот… О чем это они? – Федор даже головой помотал.
Лозунги в самом деле показались застывшим на тротуаре казакам странными: «Нет войне!», «Мы не хотим превратиться в убийц!», «Довольно крови!».
– Да уж… – невольно протянул Георгий и повернулся к Эдуарду. – Давно у вас так?
– Наверно, с неделю, – отозвался первый лейтенант. Вернее, с недавнего времени капитан. Ему это тоже не нравилось.
Пока высокие чины вели переговоры, строили и отвергали планы, трое соратников просто пользовались случаем и гуляли по столице.
– И что это они? С какого бодуна? Захотелось судьбу Туании повторить? Ладно, еще бы мог понять, если бы шла обычная война с обычным противником и кто-то возжелал перемирия. Но в данном случае противник – обычные разбойники. Какой с ними может быть мир?!
– Сам не понимаю. Еще недавно все было нормально. Восторги, чествования, и вдруг сначала один заговорил, что никакой войны нам не надо, потом – другой. Логика проста. Мол, мы нанесли пиратам такое поражение, что больше они никогда не сунутся на нашу территорию. Тогда какой смысл воевать дальше? Противник убедился в нашей мощи и неотвратимости возмездия и будет вынужден перебраться в иные края в поисках более слабых миров и более доступной добычи.
– А президентша ваша что? Правительство?
– Они стараются объяснить необходимость наших действий, мол, борьба носит оборонительный характер. Проще говоря, затеяна исключительно для спокойствия граждан, роста их свобод и дальнейшего благосостояния. А с другой стороны, у нас всегда найдется кто-то желающий привлечь внимание к собственной особе несогласием с официальной политикой. Не обращайте внимания. Походят, пошумят для вида и ради саморекламы, да и перестанут. Ничего эти манифестации не изменят. Подозреваю, те, кто это затеял, прекрасно понимают ситуацию и на деле готовы посылать нас снова и снова в бой, лишь бы не подвергнуться нападению самим. Но пошуметь…
Пока Эдуард все это рассказывал, демонстрация уже прошла мимо. Людей на ней было немного. То ли самые глупые, то ли действительно те, кому делать было нечего и хотелось немного покрасоваться перед прохожими. По сторонам лениво двигались несколько полицейских. Раз есть толпа, кто-то должен следить за порядком.
– Пошли, что ли? Было бы на что любоваться…
По пути Эдуард несколько раз рекомендовал различные злачные заведения, но уходить в загул не хотелось даже ему, местному жителю. Разве что самую малость, для настроения. В отличие от заснеженной станицы Щелковской на Новом Оренбурге в столице Айленда была осень, сильно смахивающая на лето. Очевидно, еще в самом начале переселенцы старательно подыскивали места с наиболее благоприятным климатом. У каждого свои вкусы. Некоторым надо разнообразие и хотя бы иногда – буйство стихий.
– Я великий знаток вашей столицы, – дурачась, оповестил Георгий. – Неподалеку отсюда есть антикварная лавка старины Пита.
Произнес он это беззаботным тоном, но все же внутри чуть кольнуло воспоминание о прошлом посещении. Кем бы ни оказалась Ариадна, совсем чужой она ему не была. Пусть даже пыталась использовать подвернувшегося вовремя казака в собственных интересах. Но как раз это простить Найденов мог. На то и женщина. А вот гибель «Ермака» – нет.
– И что в ней?
– Много чего. Старое оружие, к примеру. Можем зайти.
– Я – за! – поддержал Эдуард. Он-то сюда порою хаживал. И однажды уже зазывал Георгия посетить этот магазинчик.
Внутри ничего с последнего посещения не изменилось. Может, что-то было куплено, что-то добавилось, но общая обстановка осталась прежней. Подобные места поневоле консервативны. Те же витрины, те же стеллажи, тот же хозяин, появившийся перед потенциальными клиентами.
– Доблестные воины и борцы против различных пиратов всегда будут иметь скидку в моем заведении! – оповестил старина Пит. – Молодой человек сегодня, вижу, без девушки. Как ей ожерелье? Понравилось?
– Разумеется.
– Такие подарки обеспечивают любовь женщин. Вот увидите, она всегда с готовностью и благодарностью примет вас в нашем мире. Подыскать ей что- нибудь на этот раз?
Георгий улыбнулся. Он не желал обсуждать с владельцем свои отношения. Тем более сообщать что-то об Ариадне.
– Пожалуй, пока нет.
– Ух, ты! – Федор застыл перед стеллажами со старым оружием, и внимание старины Пита немедленно переключилось на него.
– Нравится? Тут собраны самые знаменитые образцы. Заметьте, все действующие.
