Я фыркнула.
– И ты ответишь?
Он развернулся и зашагал прочь, бросив через плечо:
– Попытайтесь выжить, мисс Лейн.
– И тебе того же, Бэрронс, – тихо произнесла я. Огромный зверь под моей задницей захлопал крыльями и взлетел, унося меня в раскрашенное радугой утро.
Если бы кто-то сказал мне в тот год и день, когда я сошла с самолета из Эшфорда после бесчисленных изматывающих задержек с вылетом, что я, дыша свежим соленым воздухом, буду лететь над Дублином на спине черного ледяного драконоподобного чудовища из другого мира, разглядывая сверху свой город, я бы рассмеялась и указала собеседнику направление к ближайшей психиатрической клинике.
И очень сильно ошиблась бы.
В то время я во многом очень сильно ошибалась.
Желание посмотреть рассвет, сидя на спине Охотника, было непреодолимо. Мы нырнули в мокрые облака, и я устроилась поближе к ледяному основанию его крыльев, чтобы его горячее серное дыхание не задевало мое лицо. Зажав бедрами костистый гребень, я широко раскинула руки, пропуская сквозь затянутые в перчатки пальцы алый, оранжевый, розовый туман. Запрокинув голову и глядя вверх, на рассвет, я испытала миг незамутненного блаженства.
Я была просто Мак. Не чьей-то дочерью, любовницей, сестрой или ходячей бомбой с часовым механизмом. Летя в одиночестве этим безбрежным утром, я чувствовала себя связанной со всем вокруг, просто и хорошо. С небом вверху, с землей подо мной, с огнем внутри. Хоть мне и не нравится, что Феи появились в моем мире, нельзя не признать, что их присутствие сделало мир прекрасней.
В том и заключалась смертоносность их расы: соблазнение красотой, магией и силой исполнения желаний.
Лучи солнца периодически проникали сверху, пока мы пронзали берега фантастически окрашенного тумана, пока Охотник, возможно, ощутив мое внутреннее желание наслаждаться солнцем при любой возможности, не воспарил прямо вверх и не пробил густое покрывало туч, чтобы лениво планировать над раскрашенными в радужные тона кучевыми облаками, которые тянулись, покуда хватало глаз. Он обеспечил мне прямой доступ к свету звезды, которую я почитала и присутствие которой без преград так редко наблюдала в дождливом Дублине.
Я вытянулась, игнорируя лед под спиной, и некоторое время наслаждалась золотыми лучами, греясь в них, как кошка у очага. Кому нужны фейские путешествия на пляж, если можно позагорать в небесах? Но вскоре тучи снова взвихрились в моем мозгу и я неохотно сосредоточилась, побуждая своего скакуна снова опуститься ниже, чтобы дать мне возможность рассмотреть город с высоты полета Охотника.
Мы рухнули сквозь дымку, падая все ниже и ниже, пока я наконец не увидела крыши, улицы и газовые фонари, пробивающиеся сквозь облачное хмурое утро, типичное для Дублина.
По улицам сновали люди – они направлялись помогать в реконструкции в обмен на продукты. На портативных стендах раскладывали свой товар, включая еду и напитки, уличные торговцы. У каждого лотка на часах стояли Хранители – как напоминание, что в городе далеко не безопасно.
И все же я ощутила яростный прилив гордости и оптимизма. Стены рухнули. Однако мы поднялись снова. Пришел ледяной монстр. Мы выжили, и город приходил в себя. Теперь новая беда – черные дыры. Но мы разберемся и с ними.
– Ниже, – скомандовала я. Мне хотелось рассмотреть поближе определенные части города. Я хотела знать, вернулись ли Тени и есть ли в городе новые касты Невидимых, а также проверить, не появились ли где черные дыры значительного размера, которые могли бы добавить нам беспокойства. Я бы сосредоточилась на охоте за
Когда мы летели сквозь бледнеющий туман над доками, описывая большой круг, чтобы развернуться над городом, я от неожиданности просто ахнула:
– Нет! Стой! Поверни обратно!
Вылетев из-за обрыва низко нависших туч, стая моих жутких сталкеров материализовалась прямо перед нами.
Но я закричала слишком поздно. Мы нырнули прямо в центр стаи, и я крепко зажмурилась, готовясь к их внезапному липкому присутствию со всех сторон. Остаток глупого страусиного инстинкта, словно если я не буду их видеть, они тоже меня не увидят.
Ничего не случилось.
Я настороженно принюхалась. Ни жуткой вони, ни шороха кожистых плащей, ни мерзкого чириканья. Я приоткрыла глаза.
Я все еще была одна на спине Охотника.
Распахнула глаза пошире и оглянулась через плечо. Мои жуткие сталкеры остались позади и уже практически исчезли из виду.
– Они меня не видели? – удивилась я. Неужели я настолько мелкая по сравнению с Охотником, что меня даже не заметили? Или, может, не ожидали увидеть у него на спине? Я пнула ледяного зверя, чтобы привлечь его внимание. – Ты знаешь, что это за твари, которые только что пролетели мимо?
