нему.
— Из самой Москвы даже есть. Небезызвестные люди, — многозначительно добавила она.
— Из самой Москвы! — подыграл Зайцев. — А я вот из Ленинграда.
— И что скажете? Жулик он, по-вашему, или не жулик?
Вопрос был скользкий. Неверный ответ мог лишить Зайцева завтрака.
— Думаю, есть много такого, для чего у современной науки нет объяснения, — обтекаемо ответил он.
Заведующая важно поджала губы.
— Куда же вас подсадить? Граждане такие капризные пошли — никто не хочет подсадок. — Она щелчком сбросила очки на кончик носа, оглядела зал. Висел тот рокот, составленный из стука приборов, солнечной пыли и негромких разговоров, который всегда бывает в общественных столовых. Оглядела, приметила стол.
Подсадила его на свободный стул. На трех других сидели три женщины средних лет: полная, толстая, очень толстая. Зайцев не выдержал, улыбнулся манной каше с желтым пятном масла, которую стукнула перед ним официантка. Зачерпнул ложкой желтый глазок.
— Хотите мое масло? — тут же предложила та, что была просто толстой. — Я на диете.
Заведующая оказалась знатоком душ: хоть за столом и так было тесно, три грации вовсе не возражали против появления за их столом голубоглазого Париса в потертом пиджаке.
— Не откажусь, — не стал ломаться Зайцев.
— Вы тоже приехали на Лессинга? И что скажете: правда это или нет?
Желтая лужица любезно плеснулась в его тарелку. Движение ложки проводил неодобрительный взгляд самой объемной из них. Просто толстая тут же забыла о Зайцеве, умаслила соседку по столу восхищенным взглядом. Полная и так уже не сводила с нее глаз. Зайцев тоже поневоле загляделся: огромная женщина держалась величественно и прямо. Она была большой и красивой.
«Ишь. Императрица Екатерина», — подумал Зайцев одобрительно.
— Так и чем все кончается? — несколько заискивая, напомнила ей просто толстая. — Вы не рассказали.
— Потому что вы меня перебили, — властно и не совсем любезно пророкотала гигантша.
Зайцев обомлел.
— А кончается эта опера для моей героини тем, что она топит любовницу своего возлюбленного, Сергея. На этапе, — важно добавила она. Бросила на стол салфетку. — Приятного аппетита.
Голос Аиды, Тоски, Чио-Чио-сан.
Поднялась, толкнув стол массивным крупом. Величаво, как шхуна под парусами, удалилась.
За столом сразу посветлело, стало легче. Плечи обеих женщин обмякли, в глазах погас тупой восторг.
— Что уставились? — добродушно засмеялась, кивнула Зайцеву просто полная. — Узнали ее?
Зайцев помотал головой.
— Кто это?
— Угадайте!
Каша стояла в горле цементным комом.
— Не морочь его, Валя. Это Валерия Мирская, сопрано Большого театра. Приехала сюда аж из Москвы ради этого Лессинга. А врет, что приехала в тишине, вдали от шума столицы учить новую партию. Как будто у нее дачи нет. Ха, партию она приехала учить, а на концерт Лессинга, мол, для смеха только сходила. Как же. Что-то я не слышала про такую оперу. В этой якобы опере она сперва любовника подбила всех убить, а потом сама любовницу его утопила, уже на каторге. Хорошенькая опера. Ха. — Толстая Валя опустила вилку в омлет.
— Не слышала ты, — возразила ее подруга, — потому что это партия из новой оперы товарища Шостаковича. Ты не помнишь, как товарищ Мирская сказала? Леди Макбет и как-то там дальше. Она вообще приятная дама, интеллигентная — лауреат все-таки. А злая такая сегодня, потому что этой ночью за стенкой у нее в номере какой-то гражданин всю ночь сам с собой болтал. Это она нам сама сказала. Натурально бредил.
— За стенкой? — Зайцев вспомнил обрубленный перегородкой орнамент. — Что говорил?
— Не сказала. Кому охота чужой бред повторять? Скажу только: он сильно ее расстроил. Это было заметно. Артистку может расстроить любая мелочь!
— От этого Лессинга все свихнулись, скажу вам. Тут и артисткой не надо быть. В нашем возрасте ночью не выспишься — и все, весь день потом злющая. Что-то вы какой-то тихий. Мы-то обрадовались: кавалер подсел. А вы молчите все. Вы тоже сюда приехали на выступление Лессинга? Что вы насчет него думаете? Ваше мнение?
Подошла официантка. Поставила компот в мутных стаканах. Блюдца с ватрушками. Не выдержала:
— Он правда ясновидящий, этот Лессинг? Или все это какой-то фокус? Мне вот билета не досталось.
