Впервые она заметила слежку еще в мае, но тогда мысль о криминале даже не пришла в голову. Рядом с ней все чаще стал появляться привлекательный мужчина — что она должна была думать? Да она только радовалась!
Пока однажды ранним утром ее не разбудили крики с улицы. В окно она увидела перепуганных соседей и того самого тайного обожателя — на асфальте в луже крови. Он был не просто убит. Тело покрывали рваные раны, а следы рядом с ним не были даже отдаленно похожи на человеческие. Мария не представляла, как такое могло произойти, как она должна реагировать. Два дня она боялась выйти из квартиры.
Когда соседки рассказали, что случилось, стало только хуже. Мужчина, чужой, не из их подъезда, попытался проникнуть к ним в четыре утра. Но не успел открыть дверь, как на него налетела стая бродячих собак. Его порвали за считаные минуты, он даже закричать не успел. Ни до, ни после собак в этом районе не видели.
Уже это было плохо, но еще больше ее поразило, что полиция нашла в карманах мертвеца. Набор отмычек, пистолет и шприц с сильным снотворным. Легенда о тайном обожателе развеялась.
Мария стала более осторожной. Теперь она чаще оглядывалась, присматривалась к людям и нового «поклонника» распознала быстро. Этот был старше, казался сильным и нелюдимым. Она ни разу не приблизилась к нему, но уже боялась.
— Почему вы не обратились в полицию? — не выдержал Павел.
— А что бы я сказала? Что за мной следит странный мужик? Давайте честно: каковы шансы, что ваши дежурные не посмеялись бы надо мной прямо в отделении?
Конечно, она права. Весной в полиции обычно аншлаг — один за другим идут параноики, за которыми следят все, от инопланетян до ФСБ. На их фоне никто не воспринял бы Марию всерьез. Еще прибавили бы, что в ее возрасте незамужней особе надо радоваться такому вниманию, а не бежать за помощью.
Мария тоже понимала это и твердо пообещала себе не поддаваться панике и жить обычной жизнью, но осторожно. Ей казалось, что этого будет достаточно, пока во время утренней пробежки она не увидела, что тот самый мужчина преследует ее.
Что может случиться утром в большом городе? Оказалось — многое. Улицы были еще пусты, а редкие прохожие спешили по своим делам. Да и не могли все эти мамочки, ведущие за руку первоклассников, и пенсионерки с тележками ей помочь. Мария выбежала из парка и через дворы устремилась домой. Тогда ей только и хотелось скорее очутиться в своей безопасной уютной квартире. Хотя уже и тогда она знала, что не сможет спастись. Преследователь двигался быстрее; он легко догнал ее и сохранял дистанцию только для того, чтобы выбрать момент для нападения.
Вот только напасть не успел — не смог. Мария услышала глухой крик и звук падающего тела, потом острый, высокий визг какой-то женщины. Только теперь она решилась обернуться.
Ее преследователь, быстрый и такой сильный, оступился на лестнице, которая поднималась на холм и с улицы вела во дворы. Падение было не опасным, всего с высоты одного пролета. Но ему не повезло, и к ногам случайной прохожей он упал уже с осколками костей, выступающими из-за порванных мышц.
— Он сломал ноги и руки, — тихо сказала Мария. — Понятия не имею как.
— Дотронуться до вас он так и не успел, правильно я понимаю?
— Вы намекаете, что это я его столкнула?
— Просто спрашиваю, — осадил ее Павел.
Он прекрасно знал высоту уличных ступеней. Даже если бы она столкнула своего преследователя, для таких травм этого недостаточно. Чтобы сломать ему кости, нужно было ударить его о бетон, и не раз. А откуда у хрупкой девушки такая сила?
Заметил Павел и кое-что другое. Тот преследователь оступился, сегодняшний убийца — поскользнулся. Совпадение, конечно, но какое своевременное!
— Он меня не трогал, я его тоже, — проворчала Мария. — Довольны? Я не интересовалась, выжил ли он, кто он вообще такой. Я просто была рада, что меня оставили в покое. Но потом появился этот… бомж. Он был более осторожным, часто переодевался, словом, менял роли. Не могу точно сказать, когда он начал меня преследовать. Да, я знала, что он следит, все придумывала, как от него избавиться. К тому, что он сделал сегодня, готова не была.
Что ж, если за ней действительно следят, выходит, тот, кто это устроил, устал ждать. Его человек осознанно пошел на двойное убийство в центре Москвы. Такие дела могут быть связаны только с очень большими деньгами. У этой Марии таких не было и в помине.
— Сколько это продолжается? — нахмурился Павел. — Месяц?
— Полтора почти, — невесело усмехнулась Мария. — И закончится, по-моему, только когда меня прикончат.
— Не говорите глупостей, никто вас не прикончит.
— А кто помешает, вы? Вы же ни одному слову моему не поверили!
— Я такого не говорил, — уклончиво ответил следователь.
Он и правда пока не решил, чему верить. Сегодня он получил доказательство, что за этой женщиной могут следить. Но бродячие собаки, нелепое
