V
— Простите, что вам надобно, сударь? Вы хотите стать нашим вкладчиком? Я смотрю, вы с саквояжем…
— Не совсем так, господин управляющий, — проговорил солидный мужчина с бритым подбородком и роскошными усами. — Если помните, мы вчера с вами играли в карты в Коммерческом клубе. К сожалению, я проигрался. И даже самая дорогая вещь, доставшаяся мне в наследство от любимого деда, — портсигар — теперь не моя, а ваша.
— Ах да, припоминаю. Однако вас никто не неволил. Действительно, вещица интересная, старинная — настоящее произведение искусства. Увы, теперь такие уже не делают, — сказал управляющий.
— Он при вас?
— А в чем, собственно, дело?
— Да так, сущий пустяк. Вы его уже рассматривали? — спросил господин.
— Не особенно. Не успел даже вложить папиросы.
— А вы посмотрите. Там внутри есть очень интересное изображение.
— Одну минуту. Так… достал, и что я должен здесь узреть? — поинтересовался управляющий.
— В центре круг, видите?
— Да.
— А что внутри его?
— Непонятно. Какой-то козел четырехрогий. А почему вы меня об этом спрашиваете?.. Погодите, что-то мне плохо… голова закружилась, ох… Подождите…
— А ждать больше и не надо. Выполняйте мои команды.
— Слушаюсь, — кивнул управляющий.
— Выпишите мне вексель вашего банка на сто тысяч рублей.
— Хорошо… Извольте.
— Теперь принесите.
— Сей момент.
— А что в сейфе?
— Деньги, ценные бумаги…
— Положите их в этот саквояж.
— Да-да.
— Отдайте мне.
— Вот получите, сударь.
— А вечером, когда придете домой, разбавьте в кружке цианистый калий и выпейте. Ясно?
— Но у меня нет цианистого калия.
— Так купите в аптеке.
— Не смею ослушаться.
— И не забудьте передать привет архангелу Гавриилу.
— Так точно-с, передам. А от кого-с?
— Неважно. Да… портсигар верните.
Неожиданно распахнулась боковая дверь, и появился начальник сыскного отделения Ефим Андреевич Поляничко. В руке у полицейского был наган. Следом вышел Ардашев. Управляющий застыл на месте как приклеенный.
— Не торопись, любезный, — спокойно выговорил сыщик.
— Кто вы такой? И по какому праву вы смеете так со мной так разговаривать? — спросил незнакомец.
— Перестаньте разыгрывать комедию, сударь, — вмешался в разговор Ардашев. — Вы только что пытались воздействовать на психику господина управляющего банком посредством этого самого портсигара, точнее, изображения знака дьявола, которое находится на внутренней части правой крышки. Кому, как не вам, известно, что стоит поймать зрением эти разноцветные, покрытые эмалью гильошированные узоры секунды на три, как человек полностью теряет волю и становится рабом ваших желаний. Именно так вы расправились со своими жертвами в Екатеринодаре, Ростове, Пятигорске и Ставрополе, предварительно получив с потерпевших векселя, наличность и драгоценности. Смерть купца Тяглова — на вашей совести. Вы намеренно проигрывали
