Я бы хотел выяснить, почему «девочку» оставили на Земле, в то время как остальных роботов вернули туда, откуда они прибыли.
– Почему вы так считаете?
– Мы, по сути, обыскали нашу планету вдоль и поперек и обнаружили только фрагменты одной «девочки». Если бы где-нибудь оставались погребенными еще одиннадцать роботов, у нас бы, конечно, были лишние детали: нога, пара рук… А вы намереваетесь просветить меня или я должен до всего доходить сам?
– А если я ничего не знаю?
– Как же! Вы наткнулись на слова «титтах» и «дехмейс», разгадывая кроссворды, и обратились ко мне за подсказкой? Отсутствие опрометчивости, первая буква «о»?
– Осторожность.
– Рано или поздно вам придется
– Поймите, что я являюсь своеобразным наблюдателем. Я не прилетел из космоса. Я не создавал универсальное оружие. Я даже не играл сколько-нибудь значительной роли в поисках отдельных фрагментов и в исследовании гигантского робота. Сведения, которыми я обладаю, были переданы мне информаторами. Поэтому не волнуйтесь – если со мной что-то случится, останутся знающие люди, а их, между прочим, немало. В случае моей кончины нужная информация всегда найдет дорогу к тем, кто в ней нуждается, как в свое время произошло и с вашим покорным слугой.
– Но почему бы вам тогда не поберечь время и силы и не поделиться с нами крупицами информации? Мы бы тоже могли вам чем-то помочь!
– Вы и так оказываете нам неоценимую помощь. И причина того, что вы вносите в проект столь важный вклад, отчасти объясняется тем, что вы не обременены грузом лишних знаний. Согласен, кое-что вам бы, конечно, пригодилось, но кое-что могло бы и сузить ваш кругозор, направив ваши мысли в другую сторону. Вы бы даже не сумели увидеть лес за деревьями… Но поскольку я не в курсе, какого рода информация затруднит ваш умственный процесс, я считаю за лучшее предоставлять вам только самое необходимое.
– Неужто? А я считал вас дотошным занудой, каких свет не видывал! Вы ведь только и делали, что опекали нашу лабораторию! Я и вообразить не мог, что вы затеяли такую серьезную игру лишь ради меня. И как мне вас отблагодарить?
– Приберегите сарказм для мисс Резник. У нее это получается во много раз лучше, нежели у вас. Вы готовы вернуться к работе?
– Какой работе?.. До сих пор я занимался двумя вещами: разгадывал символы на внеземных панелях, которые случайно аннигилировал, и учился управлять роботом, которого вы швырнули на дно океана. В общем, теперь я – совершенно свободный человек!
– Я задал вам другой вопрос. Я спросил, готовы вы вернуться к работе или нет.
– Что я должен буду делать?
– Что угодно. А чем вы конкретно можете заняться?
– Что-то я вас никак не пойму.
– Если в вашей жизни нет каких-то особых секретов, все ваши достижения за последние пять месяцев сводятся к тому, что вы отрастили бороду и собрали несколько моделей боевых кораблей времен Второй мировой войны. И хотя надо признать, что они проработаны в деталях, свидетельствующих о вашем терпении и мастерстве, ваше хобби никоим образом не может убедить окружающих в вашей психической стабильности.
– Я думаю, что у меня стабильная… психика, и я могу… выполнять любые сложные задачи.
– А в каком состоянии находятся ваши отношения с мисс Резник?
– Мы с ней давно не общались.
– Верно, поэтому перестаньте притворяться, что у вас есть силы приступить к серьезной работе. Вы даже не способны позвонить женщине, к которой, несомненно, испытываете глубокие чувства.
– Я хочу подождать и быть уверенным.
– В чем?
– Что я почти готов. Обещаю, я скоро позвоню Каре. В таких делах нельзя… торопиться.
– …
– Я должен быть уверенным в том, что никогда не упаду.
– …
– Как бы вам это объяснить?.. Каждое утро я просыпаюсь от кошмара. Меня выдергивает из сна крик Розы, призывающей меня остановиться.
Мне говорят, что это пройдет, дескать, я перестану мучиться угрызениями совести и не буду видеть во сне, как Роза умирает. Но я не верю, что момент душевного исцеления когда-нибудь настанет, поэтому я должен хоть как-то научиться ладить с собой.
Но мне бы хотелось вспоминать только хорошее! Роза подарила мне свою дружбу. Она доверилась мне и распахнула двери в тот мир, о котором я и мечтать не смел. Я в неоплатном долгу у нее – причем до самой смерти. Так что у меня нет выбора. Значит, если память о Розе означает и то, что я каждое
