– Я предлагаю вам вернуться вместе со мной в США. Возможно, нам удастся убедить администрацию президента в том, что в их же интересах вмешаться.
– Зачем вам нужен я?
– Меня арестуют в ту самую минуту, когда я переступлю порог Белого дома. Если власти решат несколько суток продержать меня в тюрьме, вы сами расскажете им, в чем дело.
– Не думаю, что вас сразу отправят за решетку! Сперва вас выслушают, причем очень внимательно. Так что летите в Вашингтон и убедите власти в том, что нам необходима помощь. А я останусь здесь и пораскину мозгами.
– Что вы сможете предпринять? Вы никого не знаете в Пуэрто-Рико, а ваш испанский оставляет желать лучшего. Где вы будете прятаться?
– Нигде. Вы правы. У меня возникнут проблемы даже с тем, чтобы заказать чашку кофе. Я вернусь на объект. Наверняка они меня впустят.
– И запрут в вашей же комнате.
– Нет!.. Я вымолю у них прощение. Скажу, что, кроме проекта, у меня в жизни ничего нет и мне некуда податься. Вероятно, сначала мне не поверят – ведь с какой стати я тогда сбежал? – но я буду продолжать гнуть свою линию и уломаю Алису. Кроме того, ей выгодно иметь под рукой второго подопытного кролика! Устоять она не сможет, и мне дадут второй шанс.
– И что вы сделаете, если миссис Папантониу поддастся на уловку?
– Буду ожидать прибытия кавалерии. И оберегать Кару по мере сил.
– А если меня постигнет неудача? Готовы ли вы рисковать жизнью и снова потерять свободу, и все впустую?
– Ничего, я до чего-нибудь додумаюсь. Найду что-нибудь получше, чем прятаться в мусоре. И постараюсь узнать, какие козыри ведьма прячет в рукаве. Если она собирается обращаться с нами как с пленниками, то пусть не рассчитывает на наше сотрудничество. Похоже, наше «девочка» никогда не даст ей покоя – вот и хорошо!
– Перед тем как удалить меня с объекта, миссис Папантониу намекнула на то, что ей, возможно, удалось найти способ сохранять шлемы в рабочем состоянии и после того, как они включатся на вас. Но, похоже, что она еще бьется над результатом – наша «девочка», образно говоря, не дается ей в руки.
– Конечно, ведь у Алисы – огромное само-мнение! Если бы она была столь близка к цели, неужели бы она не наступила на свое тщеславие? Уверен, она бы моментально растрезвонила о своей победе по всему комплексу – и по всему миру! К тому же над «девочкой» еще работы невпроворот. И нельзя оставлять шлемы включенными бесконечно долго.
В общем, мы понадобимся Алисе хотя бы для того, чтобы иногда примерять наши «головные уборы». Ничего, мы с Карой как-нибудь справимся. Мы привыкли к тренировкам в сфере и нам это по плечу, так что у Алисы просто не останется выбора. Подняться в сферу всегда было сложновато, я не могу вообразить, как туда можно затащить кого-нибудь против его воли.
– Пожалуйста, забудьте о расследовании и сосредоточьтесь на новом побеге. Меня беспокоит то, что не одна только миссис Папантониу представляет угрозу для вас с мисс Резник. Не исключено, что «кавалерия» принесет не столько пользу, сколько вред.
– Но почему?
– В уравнении слишком много неизвестных. Вероятно, правительство Соединенных Штатов решит сократить потери и нейтрализовать угрозу.
– То есть взорвать комплекс?
– Не так драматично. Общественное мнение плохо отнесется к тому, что армия США подвергнет ковровой бомбардировке национальный парк в Пуэрто-Рико.
– Вы меня обнадежили, а то я сильно разнервничался…
– Я бы предположил, что прицельный удар торпедами по шлюзовой камере окажется не менее эффективным.
– Как мило. Если шлюзовую камеру прорвет, мы утонем за считаные секунды – и дело в шляпе.
– Не желаете пересмотреть свое решение, мистер Кутюр?
– Я не могу оставить Кару. А еще – на тот случай если загробная жизнь все-таки есть – я не хочу веки вечные выслушивать, как я бросил ее одну в Пуэрто-Рико.
Документ № 255
– Я направляюсь в Белый дом.
– Я в курсе. Что ж, замечательный поступок! Однако сперва вы решили пообедать. Наверняка вы безумно проголодались.
– Времени у меня в обрез, поэтому я не буду соревноваться с вами в остроумии. Мне нужна ваша помощь.
