Но, если честно, я не имею ни малейшего понятия, как вы сможете остановить вторжение могущественных инопланетян. Они не имеют ничего общего с гуманоидами из ваших фантастических фильмов…
Что-то у меня к старости развязался язык. Я и так сказал вам гораздо больше, чем следовало, а если я буду продолжать болтать – вам станет только хуже. Я пощадил вас ради вашего же блага, но вы, к сожалению, упорствуете.
– Существует какая-либо надежда на то, что о нас просто забыли?
– Ни малейшей. Ведение архивов – конек инопланетян. К тому же вы им крайне интересны. С точки зрения эволюции многие системы, за которыми они наблюдают, или близки к их цивилизации и посему кажутся им чем-то обыденным, или находятся на низших ступенях развития – нередко без разумной жизни и даже без сложных организмов. Ваше «достижение совершеннолетия» – редкое и по-настоящему сенсационное событие. Поверьте мне, сейчас они не сводят глаз с обитателей Земли.
– Потому что мы достигли совершеннолетия?
– Да. То, что происходит в настоящее время, можно сравнить с бар-мицвой[23]. Вы научились играться с атомами, и поэтому вам разрешили сидеть за одним столом вместе со взрослыми.
– Что это означает для нас?
– Вам не будут прощать детские шалости.
– Как мы можем отвечать за свои поступки, если не знаем, чего от нас ждут?
– От вас ничего не ждут. Они – не колонизаторы. Меньше всего им хочется вмешиваться в ваши земные делишки, но долг не оставляет им выбора.
– Не понимаю. Инопланетяне не хотят, чтобы мы убивали друг друга оружием, которое они нам оставили, однако то, что мы устраивали кровопролитные сражения на протяжении всей нашей истории, их не беспокоит. Ведь они и раньше даже бровью не повели!
– У них нет бровей: как вы сами можете убедиться, это стойкая генетическая черта.
– Но вы можете прояснить мне ситуацию?
– Ладно, попробую. Инопланетянам наплевать на то, убиваете вы друг дружку палками или используете гигантского робота. Между прочим, они совершенно равнодушно отнесутся к тому факту, что человечество способно полностью истребить себя. Вопрос заключается в другом.
– То есть нам требуется доказать, что мы можем ответственно обращаться с роботом, который представляет собой источник силы? В противном случае они вернутся… и, образно говоря, поставят нас в угол?
– Да, если они решат, что вы пока не готовы. Они или отберут свое оружие, или вернут вас обратно в каменный век и предоставят вам взрослеть в течение длительного – по человеческим меркам – срока. Но есть и третий вариант: наверное, самый реалистичный при данном раскладе.
– Ясно. Сколько роботов пришлют инопланетяне, если они решат уничтожить нас, как отбракованный вид?
– Чисто теоретически им не потребуется присылать сюда дополнительных роботов. Они без особого труда сотрут человечество с лица Земли, оставаясь на орбите.
Но, полагаю, если они все-таки захотят отправить роботов, полудюжины будет достаточно, сотня справится с работой еще быстрее, ну а тысяча… в общем, вы в таком случае и глазом моргнуть не успеете.
– У нашего робота в бою будет хоть крошечный шанс на успех?
– Не думаю. Не забывайте, что ваша «девочка» безнадежно устарела. Ей шесть с лишним тысяч лет.
Но, может быть, вам и повезет! Разумеется, инопланетное оружие весьма усовершенствовалось, но в основе своей оно остается тем же – это сфокусированная энергия. Сейчас у них есть машины, похожие на вашего робота, но только гораздо мощнее его.
– Тогда самая благоразумная линия поведения – затаиться и надеяться на пощаду, да?
– А вот и нет! Я считаю, что вы должны драться до последнего. Если инопланетяне захотят полностью избавиться от человечества и начать с чистого листа, они это сделают, как бы вы ни сопротивлялись. Но лучше погибать с развернутыми знаменами.
– Пожалуй, «девочка» способна одержать победу в фехтовальном поединке – но только не с нашими пилотами.
– Вероятно, вы правы. Я бы предпочел сражаться на расстоянии.
– Как такое возможно, если у робота есть только меч?
– Но вы бы не смогли разрушить Денверский аэропорт мечом!
– Неужели, выброс энергии является оружием, хотя мы считали его побочным продуктом материала, который был использован при создании робота?.. Думаю, меня стопорит мой недоразвитый мозг, но я многого не понимаю. Как выброс энергии, осуществленный во всех направлениях в ограниченном радиусе, можно использовать в качестве оружия дальнего действия?
– Неплохое замечание. Это вам и предстоит выяснить. Я уже приоткрыл для вас завесу тайны, так что бегите на встречу. Я оплачу счет.
– Но почему вы смягчились? Разве вы не нарушили правила?
– Я – обычный старик, который любит рассказывать сказки. А если вы настолько безумный, то верите в них.
– Но почему? Почему вы пошли наперекор инопланетянам и осмелились меня предупредить?
