Фраза была явно адресована зверю, а что такое ашу, было непонятно. Затем Уаа еще что-то проговорила-пропела на непонятном наречии. Нунла озадаченно клацнул челюстями и, замолчав, уставился на неподвижную девушку-киборга. Потом, разочарованно вздохнув во всю силу своих могучих призрачных легких, отошел на несколько шагов и совсем по-собачьи лег, положив тяжелую голову на передние лапы.
Слава наконец справился с патронами и звякнул оружием, приводя его в готовность. Стрелять, впрочем, не стал, только держал зверя на прицеле. Над поляной отчетливо слышался дикий стук трех испуганных сердец. Лена вскочила с травы и, не отряхиваясь, подхватила первый попавшийся под руку камень. Сопровождаемый неподобающим девушке криком «Сука! Будильник гребаный! Он меня еще и обслюнявил!» покрытый мхом булыжник полетел в зверя. Нунла даже не шевельнулся. Вокруг него возникло радужное сияние, и каменюка отскочила куда-то в лес.
– Будите красноволосую, нам в путь пора, – громко сказала Уаа, одним прыжком вскочив со ствола поваленного дерева.
Она предстала перед нами в новом образе. Белое полупрозрачное платье исчезло, уступив место зеленой набедренной повязке. Полуголое тело покрывали затейливые цветные татуировки. Непонятные узоры оставляли нетронутым только лицо, заканчиваясь на высокой шее. Длинные волосы сменили цвет с желтого на оранжевый.
Я взял портативную рацию и закрепил ее на ухе. В суматохе мы поначалу забыли про них. Только сейчас, в преддверии пути, достали из коробок аварийного комплекта.
– Кирилл Иванович, вы слышите меня? – подал я голос в эфир, зная, что «Стриж» был на частоте работы аварийных раций.
– На приеме, – ответил мне из динамика слегка грубоватый мужской голос, слышимый всем членам команды.
– Тут наша эротическая фея требует Светлану во плоти, пусть она возьмет управление киборгом. Нам вроде бы в путь пора. А что там, кстати, за задача, на которую намекал Сак-Нуксиб?
– Пока не знаю. Он сказал, что даст знать, но пока ничего не было. Светочку я разбудил. Она сейчас выйдет в реал. И спросите у Уаа, каким образом можно антра далеко от «Стрижа» оттащить. У нее дальность синхронизации всего три с половиной километра.
– Спрошу. Мне бы только объяснить, в чем проблема, а то ведь могут не понять.
– Не утруждайтесь, – вмешалась в разговор Уаа. – Во-первых, я слышу шепот их душ, а во-вторых, дальний поход марионетки – это не ваша забота. Заклинания на то соответствующие есть.
– Охренеть, – донесся по радиоканалу чей-то незнакомый голос. – Это ж получается, она частотную модуляцию без ничего воспринимает. А что они еще умеют?
Вопрос остался без ответа, поскольку откуда-то из-за капсулы вышло существо. Было оно ростом сантиметров семьдесят. Сухенькая человекоподобная фигурка была плотно замотана в яркие зеленые и оранжевые ткани на манер бинтов. Только кисти рук и голова оставались неприкрытыми. Голова и лицо были нечеловеческими. Некое подобие лысой пустынной лисицы фенек, вставшей на задние лапы. Этакая карикатурная версия оборотней со старинных гравюр. У забавного существа была темно-серая голая кожа, а на самой макушке торчал густой пучок меха цвета соломы. Широкие, не замирающие ни на миг уши, казалось, жили самостоятельной жизнью. Они постоянно дергались, ловя рассеянные в пространстве звуки. Большие оранжевые глаза имели вертикальный зрачок. На самом кончике морды выделялся черный лисий нос.
Существо сначала низко поклонилось Нунле, а потом обратилось к призрачной красавице смешным голоском:
– Госпожа, караван готов к отправке. Прошу вас внести задаток. С вас, как мы и договаривались, восемьсот таакин.
Уаа, изображая жеманную благородную деву, сделала затейливый жест правой рукой:
– Подойди ближе, караванщик. Я золотом платить буду.
– Госпожа, вы так щедры.
Караванщик подскочил к девушке и, склонившись, протянул четырехпалую лапку-руку. На ладонь ему лег небольшой, но явно тяжелый кожаный, расшитый узорами кошель. Непонятно только, откуда девушка извлекла его на свет, ведь, кроме повязки, на ней ничего не было.
Существо, не разгибаясь, попятилось. Отойдя шагов на пять, оно выпрямилось и запело, совсем как умел петь Нунла. Практически те же переливы, бульканье и щелчки, но тональность другая и песнь, так сказать, беднее. Из-за капсулы выскочил, коротко тявкнув, еще один такой «лис», только замотанный в темно-синюю ткань. Караванщик не глядя кинул помощнику кошель в полной уверенности, что тот его поймает, слегка наклонил голову и обратился к нам:
– Пройдемте, караван вас ждет. Меня звать Уур-Чоомак.
– Караван подождет, – вмешалась Уаа. – Путникам надобно еще личные вещи уложить и переодеться. Непотребно ходить в рванине и грязном тряпье.
– Это что за чудик? Что я пропустила? – спросила очнувшаяся Света, в лице своего анимешного антропоморфа сидя на траве и во все свои голубые глаза таращась на караванщика. Она только сейчас взяла контроль над своим роботом и потому некоторые вещи не могла видеть.
– Это наш проводник. Он нас отведет к Мудрейшему, – пояснил Слава и обратился к Уаа: – А сколько вещей можно с собой взять?
– Два ваших веса и еще немного, верховые духи могут многое утянуть. Каждому будет предоставлен отдельный верховик.
– А оружие брать?
