признаков пола не видно. Я скривился. Тащить с собой лишнего спутника, к тому же, мягко говоря, не совсем нормального, было не лучшим подспорьем. Я бы ограничился пустым обещанием. Но расклад был не в нашу пользу. Да еще эта спешка.
– Нам надо отдохнуть. Надо поспать и поесть. Надо подлечить спутников.
Наблюдатель нахмурился и молча смотрел на меня, думая о чем-то своем.
– Сколько времени займет процедура восстановления группы? – выдавил он.
– Это не все, – осмелел я. Терять особо было нечего, а обещаниями совершенства из них можно веревки, наверное, вить. – Вы должны нам компенсировать утраты.
– Какие? – еще больше насупился дух.
– Верховик, которого вы уничтожили, кроме того, вы должны дать все, что может нам пригодиться в нашей миссии.
– Дадим, – отмахнулся дух. – Сколько времени вам надо? – повторил он.
Я оглянулся на товарищей. Света показала три пальца. Значит, три часа. Уаа пожала плечами. Лик-Нишасса показал пять пальцев. Я прислушался к своим ощущениям и, совсем осмелев, наконец выдал ответ, от которого у наблюдателя закаменели скулы:
– Восемь часов.
– Приступайте, – выдавил он.
Глава 21
Новорожденная
Я снова развернул шатер. Белый купол все так же ярким пятном виднелся на фоне темного, почти черного, с фиолетовым отсветом горизонта. Внутрь вошли все. Стало тесновато. Громила сидел в дальнем от входа углу и медитировал над останками товарища. Он не погиб. Не знаю, какой внутренний механизм у него сработал, но теперь отрубленная голова медленно превращалась в сжатую форму, то есть в бедного опоссума. Контуры текли, а наемник ни разу не открыл глаза, словно пребывал в коме.
Близнецам было проще. Лишившийся ног сидел опершись на товарища. Раны слегка подрагивали, по миллиметру отращивая недостающие части конечностей.
Кукловод был на улице вместе с тремя бойцами. Они вновь перекинулись громадными псами. Чем они занимались, я не знаю.
– Существование продолжит, но более полутора сотен дней не сможет исполнять свой долг. – Главный наемник явно говорил о самом тяжелом подопечном.
– Жив – это уже хорошо, – отозвался я.
Лик-Нишасса поднял на меня глаза и, слегка улыбнувшись, кивнул.
Светлана сидела на полу, прислонившись к стене и слегка согнув ноги, и держала свою зарядную ракушку на коленях. Дух мягко пульсировал свечением внутри. Напротив нее в такой же позе сидела совершенно голая Уаа, только не держала на коленях раковину, а обнимала большую белую подушку, на которую уронила голову. Было тяжело стараться не бросать на красивое тело взгляды, тем более что оно было чуть дальше вытянутой руки.
– Поверить сложно, что эти психи запали на детскую сказку, – начала Света.
– А я не совсем поняла про эльфов, – раздался голос Уаа.
– Что именно тебе непонятно?
– Эти ваши эльфы, они, получается, просто плод воображения, ничем не поддержанный образ загадочного высшего живого существа?
– По сути дела, да, – пожав плечами, ответила девушка-киборг.
Уаа поджала губы и закатила глаза к потолку:
– Сумасшедшие. Угораздило же нас сунуться во время их пробуждения. Так бы прошли без особых задержек. Прихлопнули бы десяток-другой мелких тварей прямо с ходу и двинулись дальше. Нет, теперь цацкаемся с умалишенными, – бурчала девушка-призрак.
– Я такого не предвидел, – покаялся Лик-Нишасса.
– Чем корить себя, лучше скажи, какую пользу из этого можно извлечь, – попросил я.
– Не знаю, для меня они тоже загадка. Но помеха от них небольшая. Того, кто с нами поедет, если что, можно будет прикончить. Жалеть не буду.
– Никто не будет, но это еще успеется, – возразил я и добавил: – Мне надо перекусить. Я все-таки живой.
При слове «перекусить» в одной из сумок что-то зашуршало. Я настороженно открыл ее и чертыхнулся. Я совсем забыл про второй подарок Талша. В сумке сидел… Не знаю, как описать. Старичок с локоток. Человечек плотного телосложения и в самом деле был ростом в локоть. На непомерно большой голове белела густая седая шевелюра. Лицо, кроме больших голубых глаз и картофелины носа, утопало в таких же густых и таких же седых бороде и усах. Старичок был в белоснежных штанах, чем-то похожих на обычные джинсы, белой тонкой рубахе и белой жилетке поверх нее. Здесь были бы уместны лапти из бересты, но, видимо, на этой планете они неизвестны. Обувь, естественно, белого цвета, больше походила на толстые носки с рифленой подошвой. Штаны заправлены в них. Все подались вперед, чтобы рассмотреть его. Старичок тем временем вылез из сумки и хлопнул в ладоши. Пол палатки перед ним вздулся большой, примерно метр в поперечнике, каплей. Капля потянулась вверх и плавно превратилась в столик. Естественно, столик был белый, с неяркой
