– А не жирно ли будет распоряжаться людьми, как вещами? – вставила свое слово Светлана.
– Нерей назвался главой коалиции, хотя даже не дал ей название, людей можно назначить, – нисколько не смутился дух, продолжая настаивать.
– Друг мой, люди – не мои подчиненные, – мягко объяснил Нерей.
– На пленников они тоже не похожи.
– Если ты согласишься на мои условия, я найду слова для одного из них. Нужно лишь подписать договор крови.
– Я не буду подписывать договор. Ты мне либо веришь, либо нет. А слова я могу сам найти. Чего он хочет? – задал риторический вопрос искатель. – Будем судить так. Живой полноценный у тебя один, и ты его не отдашь ни при каких условиях. Полуживая дева тоже отпадает, ты бы не позволил ей иметь тело просто так. Остаются четверо полуживых. Верно?
– Допустим, – неопределенно качнул головой Нерей.
– В первую очередь им нужно тело. Я могу дать его любому из них. Они с радостью согласятся. Еще будут прилагаться богатство и почет. Если будет мало, то добавлю прекрасных дев. Естественно, после того как в этот мир придут остальные люди, должность при эльфийском посольстве любому из них будет гарантирована.
– Ты не скупишься, друг мой, – усмехнулся Нерей.
– Будто ты скупиться будешь. Я знаю, ты космопорт к постройке планируешь. Нужно обучать персонал и организовывать взаимодействие с прибывающим флотом. Самая подходящая работа для живых. Ты им тоже, не сомневаюсь, уже дворцы построил и, помимо тел, подготовил еще и наложниц.
Нерей улыбнулся, прищурив глаза, а искатель подошел к Светлане. Девушка бросила неуверенный взгляд на меня и сделала полшага назад.
– Не надо, – обратился к ней эльф. – Не стоит меня бояться. Я всего лишь хочу получше вас рассмотреть.
Он кончиками пальцев прикоснулся к ее плечу, словно пытаясь что-то нащупать.
– Работа мастера, – прокомментировал он. – Я хочу быть в доле, – отчетливо произнес эльф, сделав пару шагов назад.
– Можно пояснить? – спросил я, заметив в глазах Светы испуг.
– Налаживать отношения с людьми лучше начинать с предложения им некоторых очень важных и нужных вещей. Оазисы, естественно, вне конкуренции. И чем больше и мощнее оазис, тем дороже он будет стоить. Но ведь это штучный товар. А есть еще способ. Молодые и бессмертные тела. – Он аккуратно показал ладонью в сторону Светы. – Многие захотят такие иметь, особенно из полуживых.
– Вы планируете наладить торговлю? – спросил я.
– Конечно. Это самый верный способ наладить отношения и влиться в ваше общество. Путь к совершенству, каким я его вижу, основан на взаимной выгоде и обоюдной пользе. Ты же не думаешь, что нас примут просто так, потому что мы вечно молодые бессмертные эльфы?
– Бессмертные? – переспросил я.
– Мне сотни миллионов лет, – улыбнулся искатель, – не забывай об этом. А о цене договоримся. Тем более опытный образец теперь есть, и его можно показать публике. Нерей уже наверняка составил расписание мероприятий с твоим участием на пару сотен лет вперед.
– Я столько не проживу, – буркнула Света.
– Тогда будет участвовать ваше привидение.
– Пятнадцать процентов, – произнес Нерей.
– Я согласен на тридцать, – ответил искатель, – только из уважения к высшему.
– Двадцать, – в очередной раз улыбнулся Нерей.
– Друг мой, – мягко заговорил эльф, – мы давно решили в своем разуме. Будет двадцать пять процентов. Наш торг – всего лишь дань традициям.
– Я рад, что ты с нами, а не против нас, – улыбнулся в ответ озерный дух.
– А вот я не пойму, – сказала Света. – У вас и так золота полные подземелья. Строители свои собственные, универсальные, да и вообще, все нужное для счастья создаете мановением волшебной палочки. Зачем вам торговля?
– Золото не бесконечно, – ответил Нерей, – то, что нужно для счастья людям, не всегда подходит духам. И производим мы далеко не все.
– Например?
– Например, двоичные логические машины. Космические корабли. Живых существ. На нас наложены ограничения, и мы хотим их обойти. Мы хотим получить то, что нам запрещено.
– Хорошо. Получите все блага, а дальше?
– А дальше, – вздохнул дух, – а дальше вся Вселенная. Не одни люди имеют мечты. При этом Вселенная большая, в ней хватит места для любой мечты.
Мы с вежливыми кивками и поклонами разошлись по своим местам.
Уже поднимаясь по аппарели «Оторвы», Света задала вопрос Нерею:
– Ответь, пожалуйста, ты действительно используешь меня как рекламный образец?
