– Зуб золотой есть? – перебила девушку Мария Александровна.
– Да, – кивнула Галя, припомнив блеснувшую фиксу. – Вы его знаете?
– Знала… – Старушка мелко перекрестилась. – Знала я его… Валерку этого… Знала.
Ее голос дрожал.
– В смысле «знала»? – едва слышно поинтересовалась девушка.
– Когда линию запустили, первый утренний автобус как раз «Ранним» называли, – ответила Мария Александровна, продолжая цепко держаться рукой за косяк. Судя по всему, без поддержки она могла упасть. – Он в темноте, считай, выезжал… А водитель – Валерка, шутник… Его тут все знали. Валерку… – Старушка вздохнула. – Он лихачом не был, но разогнаться любил. На «шестерке» своей гонял и на автобусе, если получалось, тоже, и однажды…
Она замолчала.
– Разбился? – догадалась Галя.
– Насмерть, – подтвердила Мария Александровна.
– Как?
– Вот так. Тридцать лет как. У его сына внуки скоро будут.
– Подождите, подождите… – Галя до сих пор не могла осознать услышанное. – Как насмерть? Почему?
– Разогнался сильно, не удержал машину на повороте, слетел – и прямо в дерево, – ответила старушка. Было видно, что ей хочется еще раз перекреститься, но она отчего-то не решается. – Пассажиры уцелели тогда, у кого перелом, у кого ушиб. А Валерка – насмерть.
– С золотой фиксой? – шепотом повторила девушка.
– С ней.
Несколько секунд Галя не сводила с Марии Александровны глаз, ожидая продолжения и надеясь, искренне, отчаянно надеясь, что старушка засмеется и скажет: «Здорово я тебя разыграла?» – но не дождалась.
– Комиссия приезжала, изучала, – продолжила та, не отводя взгляда. – Решили, что первый рейс назначили на плохое время: темно, туман, дорога скользкая, в общем, для автобусов неподходящее. Рейс отменили, а месяца через два примерно люди стали замечать на шоссе автобус. В то же самое время проходящий. Однажды он к остановке подъехал, где Лариска из Авдеевки попутку ждала. Остановился, двери раскрыл… Лариска шаг сделала машинально, а потом смотрит: Валерка за рулем. Как живой… И ей говорит: «Чего встала? Садись!» Лариска в обморок. А когда очнулась – автобуса нет. Рассказала – ее на смех подняли. Но потом все поняли, что не лгала Лариска, не придумывала… – Еще одна пауза. – С тех пор люди Ранний Автобус на нашей дороге замечают, за год раз пять-шесть видят… И это только те, кто историю знает и потом другим рассказывает.
– Ранний Автобус… – пробормотала девушка.
– Да, Ранний… – Мария Александровна грустно улыбнулась. – Валерка, видать, не накатался.
И наконец-то перекрестилась.
Честно говоря, Галя не знала, как реагировать на услышанное. История о том, что она доехала до метро на призрачном автобусе под управлением зомби, не вызывала особенного доверия по многим причинам. Во-первых, автобус был вполне реальным. Во-вторых, водитель не демонстрировал ни одного признака живого мертвеца, известного по книгам и кинофильмам: он был аккуратно одет, не разлагался, а главное – не пытался сожрать одинокую путницу или кого-нибудь из других пассажиров. Он аккуратно довез всех до станции метро, а прежде, чем открыть дверцы, повернулся и попросил показать проездные документы. И пассажиры безропотно подтвердили факт оплаты за проезд: кто-то показал «Тройку», кто-то – «Единый», а мужик в элегантном костюме – билетик, видимо, купленный у водителя за наличные.
Потом все разбрелись по своим делам.
Обычный, в общем, автобус, только ранний и следующий без остановок. Экспресс.
Но девушка видела, что Мария Александровна не шутит, не подначивает жиличку, рассказывает реальную историю из прошлого, а главное – искренне в нее верит.
Много лет назад здесь действительно произошла катастрофа.
– От автобуса есть вред? – тихо спросила Галя.
– Ну… – растерялась Мария Александровна, похоже, подобный вопрос ей в голову не приходил. – Не знаю.
– Кто-нибудь уехал на Раннем Автобусе навсегда? Уехал и не вернулся.
– Нет… Не слышала.
– То есть вреда нет?
Несколько секунд старушка пристально смотрела на жиличку, после чего недоверчиво спросила:
– Ты собираешься снова на нем ехать?
– Это удобнее, чем на электричке, – пожала плечами Галя.
Она, конечно, немного храбрилась, но сегодняшний опыт укреплял ее уверенность.
