– Ашуга Бардука Даурия Мадагабарская, – ответила Бронерожка, не отрывая лапу от шара.
– Синьора библиотекарь?
– Совершенно верно.
– Имя принято и подтверждено.
– Спасибо…
– Жаль, что вы никогда не приходили сюда раньше, синьора Ашуга. Рад познакомиться лично, меня зовут Павсикакий.
– Мне очень приятно.
Бронерожка улыбнулась.
– Вы можете отпустить мою голову.
– Вашу что? – не поняла Ашуга.
– Мою голову, – ответил мужской голос. – Так я называю то, за что вы сейчас держитесь.
– Ой! – библиотекарь одёрнула лапу от хрустального шара. – Извините.
– Это была шутка. Ха. Ха. Ха. У меня нет головы, синьора Ашуга, у меня вообще ничего нет, кроме ума и памяти.
Страж острова – Павсикакий – был искусственным эфирным духом, главным и единственным защитником фей. Он прятался в каждой магической нити, что сетью опутывали остров, и зорко следил за тем, чтобы во Дворец не проникали враги.
И тот факт, что Павсикакий смог проснуться, означал, что защиту можно восстановить.
– Удивительно, синьора Ашуга: вы меня разбудили.
– Да, разбудила, – подтвердила библиотекарь. – А что тут удивительного?
– Дело в том, что я никогда не сплю, понимаете? Я не умею спать и никогда в своей жизни не спал, а живу я очень долго, – объяснил дух. – Ваши двести лет, извините, выглядят смешно на фоне тех бесчисленных столетий, которые я провёл на острове.
И в этот момент Ашуга с ужасом поняла, что слышит в голосе разбуженного сторожа очень знакомые нотки:
– Хиша?
– Что?
– То есть… Павсикакий?!
– Да, я – Павсикакий, – подтвердил голос. – А что случилось?
– Вы спали, потому что несколько дней назад Дворец почти исчез, – начала объяснять Бронерожка. – Звезда Забвения отнимала память о нём…
– Дворец исчез? – удивился дух. – Не обманывайте меня, синьора Ашуга, Дворец стоит на месте – я проверил.
– Сейчас – да, – согласилась библиотекарь. – Но когда вы уснули, он… То есть наоборот: вы уснули, потому что Дворец… – Ашуга поразмыслила, прикидывая, с чего следует начать, и закончила: – Долго рассказывать.
– Значит, объясните в другой раз, – протянул дух. – Кстати, я проверил себя и понял, что заболел. Многие мои части в настоящее время не работают.
– Вы сможете их починить?
– Попробую, но вы должны знать, синьора Ашуга, что я – дух, а не волшебник. Я использую нити магической защиты, но не создавал их. Вы понимаете, что я имею в виду?
– Да.
– Мне нужна фея.
– Чуть позже.
Однако дух понял, что дело нечисто, и заволновался:
– Что значит «позже»? Фея нужна сейчас, я ведь болен. Что случилось, синьора Ашуга? Что вы недоговариваете? Где феи?
– Я обещала рассказать позже, помните? – Бронерожка помолчала, но поняла, что совсем без объяснений обойтись не получится, и грустно вздохнула: – У нас большие проблемы, Павсикакий: старуха Гнил сумела изгнать из Прелести почти всех Непревзойдённых.
– Как это случилось?!
– Потом! А пока попробуйте восстановить защиту Дворца.
– Я смогу восстановить, но включить её сможет только фея.
– Я тоже смогу. Так написано в «Книге Запертого Дома».
– Да, наверное… Кстати! Пока я спал, в одну из работающих ловушек поймался нарушитель, который хотел пробраться в Сокровищницу.
– Не поймался, а был пойман, – машинально поправила духа библиотекарь.
– Какая разница, если дело сделано?
– Разница в том, что нужно говорить правильно, иначе сочтут невеждой.
