«Разве ты чувствуешь тёмную магию?» – осведомился голос.
– Нет.
«Получается, я не обманываю».
– Тогда покажись!
Но вместо этого голос неожиданно произнёс:
«Я могу исполнить твою заветную мечту, Ириска… Я могу вернуть Полике память».
И всё остальное сразу стало неважным.
– Что? – растерянно переспросила девочка.
«Твоя сестра снова станет Непревзойдённой и вернётся в Прелесть…»
– Кто ты?
А голос продолжал нашёптывать:
«Тебя обманывают, Ириска, Полике можно вернуть память… Есть способ…»
– Какой? Как это сделать?
У девочки закружилась голова. Она и верила, и не верила в то, что слышит. Уговаривала себя проявить твёрдость, но задрожала, едва услышала предложение. И продолжала дрожать, слушая вкрадчивый шёпот:
«Мне нужен Самоцветный Ключ Полики… Принеси мне Самоцветный Ключ Полики… Принеси…»
Голос стал слабеть.
– Не уходи! – закричала фея. – Скажи, кто ты? Как ты сможешь помочь Полике?
«Принеси её Самоцветный Ключ…»
– Где ты? Не уходи!
Но шёпот исчез, и теперь фея слышала только шорох волн и дрожащих на вечернем ветру листьев.
И снова она на узкой винтовой лестнице, обтирает плечами каменные стены и недовольно бубнит под рог насчёт «строителей- лилипутов, которые думали только о себе». Только на этот раз Ашуга двигалась не вверх, а вниз, спускалась в мрачное подземелье, которое никогда не видело солнца.
Непревзойдённые не любили рассказывать о том, что находится под Первой Башней. Ну, то есть все знали, что где-то там прячется вход в знаменитую Сокровищницу, которую мечтали обокрасть все разбойники Прелести, но где именно – феи не говорили никому. Кроме своей верной подруги и наставницы. И поэтому Ашуга потратила на поиск заветной дверцы гораздо меньше времени, чем Страус. При этом не перепачкалась, не измазалась и не устала. Она прошла в Сокровищницу, но спускаться к ней не стала, а повернула направо, к совсем малюсенькой дверце, которую не разглядел Хиша. Остановилась перед ней, то ли улыбаясь, то ли скалясь – мимика Бронерогов не всегда была понятна окружающим, – протёрла очки, затем надавила на ручку и очень- очень медленно, чтобы неприятный скрип несмазанных петель звучал как можно дольше и как можно неприятнее, отворила дверь.
Внутри кто-то тревожно задышал. Но кто именно, разглядеть не получалось – мешала темнота.
– Та-ак… – протянула библиотекарь столь же неприятно, как только что скрипела дверь.
– Выпустите меня! – истошно заверещал несчастный Хиша.
– Та-ак… – Ещё более грозно повторила Ашуга.
– Я ничего не сделал! Я хороший!
– Та-ак…
– Я не собирался ничего брать! Я хотел поймать преступника! Я свой! Я милый и добрый! Позовите Ириску! Не надо меня терзать!!!
Вдоволь насладившись воплями перепуганного Страуса, Ашуга перестала улыбаться, включила свет и подбоченилась:
– Так вот, стало быть, как!
И в ответ услышала ожидаемое:
– Ты?! Ты всё это устроила? – взорвался возмущённый Хиша. – Ты меня подставила? Ты меня мучаешь? Ты?!
Сторожевые заклинания Сокровищницы доставили нарушителя в соседнее помещение, которое представляло собой уходящий далеко-далеко вниз колодец, над чёрной пропастью которого и трясся в раскачивающейся клетке несчастный Дикий. Судя по испуганному виду, Хиша провёл в темнице не меньше часа.
– Так и знал, что это твоя каверза!
– Спокойно, птица, это сработала защита Сокровищницы, – объяснила Ашуга.
– Ты говорила, что она не работает.
– Оказалось, что Библиотека и Сокровищница остались под охраной даже после исчезновения Дворца.
– Плохо оказалось, – прокомментировал Страус.
