подземелье, может, и впрямь анатомический театр, где учили студиозусов-медиков — а его драл мороз по коже.
— Мне никогда ничего не кажется. В отличие от тебя, — вполголоса прикрикнула на него Алисанда. — Там что-то шуршало. И это была не крыса.
— Ты же только что говорила…
— Говорила. А теперь не говорю. Вернее, говорю — точно не крыса. Куда крупнее. Ладно, идём — только спину нам прикрой, ладно? Черту поставь, ага?
Вениамин кивнул. Не желавшая пилить или сдвигать засов магией Алисанда просит его поставить сторожевое заклинание!..
— Здесь может оказаться кто угодно. Сбежавший из вивария цепень, например, полиморфный.
— Из нашего вивария можно сбежать?
— Сбежать можно откуда угодно. Тем более с такими профессорами, как у нас! — отрезала Алисанда. В её руке вновь появился самострел.
Что это она? В конце концов, то был просто шорох. И никаких следов на полу, не говоря уж о помёте, что оставляет всякое живое существо, даже тот самый полиморфный цепень, коль ему и в самом деле не повезёт сбежать из вивария. Но пыль на полу нетронута. Они первые, кто ступает по доскам пола за много, много лет, если не десятилетий.
Тишина сделалась давящей. С верха резных шкафов тёмного дерева, из щелей и дыр, казалось, за Санди и Веном наблюдают сотни пар крошечных злобных глазёнок; тем не менее Вениамин довершил работу. Сквозь пыль наискосок через коридор пролегла ярко-зелёная линия, и над ней курился дымок. Следующим утром тут, однако, о наложенных чарах не останется даже памяти.
— Молодец, — хрипло уронила Алисанда. Всё это время она простояла, держа дверной проём на прицеле. — Идём дальше. Отодвигаем все засовы, быстро осматриваем…
Она любила так говорить, словно командуя. Вен привык. Санди обожала показывать свою власть, сколь угодно эфемерную.
Следующая аудитория оказалась вполне обычной — кафедра, ряды скамей, старомодная грифельная доска, шкафы с книгами; здесь, однако, их никто не потрудился запереть.
— Стой в дверях, — Алисанда сунула Вену в руки самострел. — Стой, я быстро, потом ты поглядишь.
Она почти бегом ринулась к полкам. Здесь тоже царила пыль, на полу — никаких следов. Во всяком случае, на видном мес…
— Вен! — Санди застыла на одной ноге между последним и предпоследним рядами скамеек. — Сюда! Скорее!
Голос у неё был такой, словно она узрела самого святого пророка Михася во плоти нетленной.
Вениамин поспешно захлопнул двери, для верности подпёр их засовным брусом изнутри. Как говорится, не помешает. Кто знает, что там за шорохи…
Алисанда молча ткнула пальцем в пол, и Вениамин враз прикусил губу.
Пыль кто-то потревожил. Совсем чуть-чуть, но потревожил, и относительно недавно.
Круг. Круг размером с донышко пивной кружки, правда, хорошей такой, на две пинты. И ещё один, ближе к полкам. И третий, уже у самого стеллажа.
— Кто же это тут ходил? — процедила Санди сквозь стиснутые зубы. — Что за тварь, а, Вен? Ты у нас спец!
Спец не спец, но монстрологию со всеми её ответвлениями Вениамин и впрямь учил исправно, да и давалась она ему легко — в отличие от истории магии, на самом деле сводившейся к истории (дозволенной к доведению до студиозусов) интриг внутри Совета Конгрегации и Капитула.
Зато Санди было хлебом не корми, дай послушать-почитать о том, как досточтимый и высокоучёный профессор имярек подвергся несправедливой диффамации со стороны конкурентов и как ему удалось не только восстановить своё доброе имя, но и диффамировать диффаматоров.
— Нет ничего такого в бестиариях, — уверенно ответил Вен. — Это не лапа, не копыто, не нога, не рука. Скорее уж как… как костыль выглядит.
— Костыль… ну да,— эхом откликнулась Алисанда. — Словно одноногий кто-то тут ходил. Вот только где тогда следы ноги оставшейся?
Они осмотрели пол — быстро, но тщательно. Цепочка круглых отпечатков тянулась от стены до стены, начинаясь (или заканчиваясь?) за преподавательской кафедрой и заканчиваясь (или начинаясь?) у книжных стеллажей.
— Словно банка прыгала, — проговорил Вениамин.
— Банка… ну да, может, и банка… Ладно. Осматриваем тут быстро всё и уходим. Не зря этот аппендикс забили-заколотили.
— Вообще непонятно, зачем его строили; висит в воздухе, никуда не ведёт, направлен в сторону от более высоких башен — то есть его никогда и не собирались ни с какой соединять.
— Всё бы тебе рассуждать, Вен! — Алисанда, ежесекундно оглядываясь, быстро вела пальчиком в тонкой лайке вдоль запылённых корешков, предусмотрительно, однако, не касаясь их самих. — Ага! Вот она!.. давненько охотилась…
— Что там? — Вениамин задержался у стены, где начинались (заканчивались?) круглые следы. Откуда они тут взялись?.. Стоп, а это что ещё такое?
Железная дверца прямо в кирпичной стене, створка размером с печное поддувало, совок разве что просунуть. Никаких особых запоров, простая задвижка. И — на ней нет пыли!
