– Что?нибудь нашли? – я вцепилась в него взглядом.
Неужели такое возможно? И справедливость на свете есть?
– Достаточно, – подтвердила моя настырная справедливость, приглаживая растрепавшиеся во время борьбы с защитой волосы. – За подлог с документами ее снимут с должности, можешь не сомневаться. Приказ об отчислении Марьяны уже готовится, прямо с утра отправлю ее домой. Мне такие практиканты не нужны.
Новости радовали и пугали одновременно.
Не хочу, чтобы из?за меня кто?то страдал! Даже они.
– А не слишком жестко? – я приблизилась к ведьмаку и несмело опустила ладошки ему на плечи.
– В самый раз, – жестко обрубил он.
– Влад…
– Да забудь ты о них уже! И меня прости, сам не понимаю, как мог тебя проглядеть, – и, не дожидаясь моего ответа, он накрыл мои губы поцелуем.
На этот раз все было нежно, трепетно и завораживающе. Он ласкал, призывал открыться, довериться. И я сама не поняла, когда пол уплыл из?под ног, руки обхватили ведьмака за шею, а ответный поцелуй стал откровенным и глубоким.
Определенно, я его простила. Но изводить буду до конца дней.
Или пока проклятие не убьет меня. Много позже мы сидели в мастерской: Влад в кресле, а я у него на коленях, закутанная в плед. К этому времени мы успели окончательно выяснить отношения, хотя заветных слов я пока не произнесла, их за меня сказал Влад, мне же оставалось только кивнуть. Приготовленный Ясей ужин был съеден, вечер окончательно наступил, вспыхнули зачарованные свечи. В доме стало необычайно тепло и уютно, как никогда прежде.
Пустить ведьмака в свою мастерскую оказалось легко. Ни единая струнка души не воспротивилась.
Он долго и любопытно оглядывался, но боролся с собой, чтобы не протянуть к чему?нибудь руки. В конце концов, просто сел в хозяйское кресло и меня усадил.
– Это он? – кивком указал на череп.
– Да.
Из прошлого раза я сделала вывод, что артефакт способен тянуть магию из окружающего пространства и перерабатывать ее, восполняя свои затраты. Так он уже однажды восстановился. Но сейчас времени прошло достаточно, а пустые глазницы даже слабенько не горят.
Неужели, конец?
Влад расценил мой кивок как разрешение и осторожно придвинул череп к себе. Сморщил нос, долго разглядывал. Я думала о своем, вновь прокручивала в воспоминаниях тот вечер, так что время пролетело незаметно. Наконец ведьмак задумчиво произнес:
– Не похож на человеческий.
– Да? – я встрепенулась. – А мне кажется, похож.
Палец ведьмака скользнул по ставшему бесполезным предмету.
– Вот здесь очертания другие. И здесь должно быть немного не так. А учитывая, что ему около тысячи лет, ставлю на демона. Хотя это мог быть и представитель какой?нибудь еще древней расы с сильной магией.
Бежать за соответствующей книгой с иллюстрациями было лень, так что я поверила ведьмаку на слово. А заодно простила себе заблуждение относительно происхождения артефакта, я?то думала, это остатки какого?нибудь сильного ведьмака, а оно вон как получается! Но мне можно, потому что ведьмочки старые магические расы даже для лечения не изучают. Подобные существа среди нас не живут, вообще не появляются, вот мы и не вспоминаем о них.
– Не против, если я сниму магический слепок и отправлю его одному знакомому? Он как раз сейчас насчет украденной заколки выясняет, – предложил Влад. – Через пару дней у нас будут все необходимые сведения.
Я опять кивнула, а потом, прижавшись щекой к груди Влада, наблюдала, как с его пальцев слетают белоснежные нити. Они опутали череп, принимая его форму, замерли так на миг, ярко вспыхнули и, рассоединившись, вновь отдельными ниточками устремились к рукам ведьмака. Скоро от заклинания не осталось и следа, а я еще с минуту просидела неподвижно, лихорадочно соображая, запомнила ли плетение и последовательность действий.
Разобравшись с одним делом, Влад внимательнейшим образом просмотрел мою ауру на предмет проклятия. И об итогах своей деятельности честно рассказал. Там не было ничего утешительного. Проклятие действительно на мне, такое же сильное, с каким недавно мучилась Леся. Правда, оторвали от нее и переместили на меня его принудительно, и теперь в черноте заклинания проступили фиолетовые всполохи. Что они означают, мы так и не определили. Зато Влад примерно просчитал, как быстро колдовство меня убьет.
– Три недели, вряд ли у нас больше времени.
Я содрогнулась, а он добил:
