– Кто предал Коннелла?
– Постой! – раздраженно перебил король, помогая усесться юному разгоряченному трибуну за стол. – Сразу хочу тебе сказать, что жизнь бывает намного сложнее, чем кажется. Подчеркиваю: намного сложнее.
– Я задал простой вопрос.
– Находясь на разных уровнях, мы друг друга не поймем, и я буду выглядеть сумасшедшим. Но я сейчас хочу тебя поднять к себе, чтобы ты увидел, как наш мир устроен на самом деле. Понимаешь?
Альберт присел в свое удобное кресло, с любопытством разглядывая шрамы на лице Томаса, который, в свою очередь, искренне надеялся ошибаться в своих убийственных подозрениях и потому старался держать себя в руках:
– Ваше величество, я всегда был вашим покорной слугой и надеюсь услышать разумные объяснения.
– Понимаю. Кстати, кто тебя спас?
– Не поверите, я и сам был бы рад узнать.
– Хорошо. Я обрадовался, узнав, что ты выжил. Начнем тогда с…
– Но что это за окно в лесу было?! Как вы в него попали?
– Какой лес? Это не окно, а экран Связи в зимнем саду Варнера. Долгая история. В общем, как тебе сказать… Эти штуки нам когда-то сделали в Городе заката.
– Хм, я могу понять, как работает баллиста за счет натягивания жил, но тут…
– Томас, ты же знаешь этих изобретателей! Это не важно. Смысл Связи в следующем: сидя здесь, я могу нажать кнопку и увижу на экране Варнера, который находится на вулкане, а он увидит меня здесь. Это как большая подзорная труба, в которую можно смотреть с обеих сторон одновременно.
– То есть, вы были здесь в тот момент?
– Да.
– Как это возможно? В этом точно нет магии?
– Ты что?! – возмутился Альберт – Я тоже пугался вначале. Но ты еще увидишь и привыкнешь.
– Хорошо. Допустим. Но кто такой Эйзенберг?
– Ты не с того края начинаешь. Сколько повторять? Это мой сын. Я его туда еще совсем юным отправил, сымитировав самоубийство. И Джавер тоже с нами.
– Что?!
Разъяренный Томас вскочил из-за стола, живо наливаясь краской. Значит, все эти бессмысленные жертвы: Нильс, Ричард, Коннелл, тысячи рыцарей и мирных жителей, родители, Вектор, в конце концов – и вправду дело рук спятившего Альберта! Огромные мышцы озверевшего трибуна напряглись, и он едва не набросился на своего ошарашенного собеседника, но тот быстро встал из-за кожаного кресла и отошел в сторону, достав из внутреннего кармана камзола необычный молоток с очень вытянутой головкой с несколькими поперечными и продольными углублениями, а также с изогнутой и непрактично короткой рукоятью. Этот странный стальной предмет явно придал небольшому в сравнении с рыцарем королю уверенности в себе:
– Стой! Есть объяснение. Я же тебе говорил, что ты не с той стороны подходишь, – успокаиваясь, продолжил Альберт. – Выслушай меня, а потом делай что хочешь. По рукам?
– Как это можно объяснить? Вы убили моих родителей, тысячи людей! За что? Какие могут быть объяснения?
– Ты думаешь, я сумасшедший?
– Теперь да!
– Еще раз прошу присесть и выслушать меня, – по-отечески продолжил Альберт, несмотря на едва себя сдерживающего трибуна. – Я тебя понимаю. Я бы тоже так себя вел. Но дай мне шанс все объяснить, а потом делай, как захочешь. Хорошо?
Томас отчаянно вскрикнул и громко ударил по дубовому столу своими израненными руками, отчего снизу послышался лязг металлических дверей, а в помещение по винтовой лестнице напротив стола тут же поднялась испуганная личная охрана короля. Альберту потребовалось несколько попыток, чтобы ее вывести, так как хмурых рыцарей не на шутку насторожил злобный и по-животному агрессивный взгляд гостя, от тяжелого дыхания которого колыхалось пламя многочисленных свечей массивной люстры над треснувшим столом.
– Выслушаешь?
– Попробуй! – Томас пообещал держать себя в руках хотя бы еще одну минуту и с грохотом сел обратно на деревянный стул. – Да кто такие пыточные табуретки придумал?!
– А что? Красиво и практично, – Альберт подошел к окну с видом на башню Элизабет, где осиротело мелькал тусклый свет за шторами, и задумчиво продолжил: – Знаешь, в чем заключается главная проблема управления людьми? Им всегда нужно к чему-то стремиться. Всегда будут какие-то силы, которые чего-то хотят. Всегда будут появляться группы людей, которых что-то не устраивает и которые хотят это обязательно поменять. Когда они этого добьются, обязательно появятся другие такие же люди, которые снова захотят что-то поменять. Сначала они будут спорить, а если это не поможет, то
