оставаться слепым патриотом как-то сложновато, друг мой.
– То есть, у Школы стоит цель не умней сделать, а как не сделать слишком умным?
– Видишь, уже что-то доходит до тебя! И, заметь, на вулкане живут одни примитивные тугодумы, а при этом у Варнера куда более прочная почва под ногами, чем у меня. Смотри, у нас уже волнения вот-вот начнутся лишь за одно поражение и некоторые жизненные неудобства, а в Арогдоре жить всегда было куда хуже, но никто никаких претензий к власти не имеет. Чем беднее и тупее народ, тем легче сохранять власть. Был бы ты в моем положении заинтересован в образованных смышленых подданных? Многолетнее обучение в Школе и Академии – это всего лишь имитация развития интеллекта. Мы обучаем только тому, что нужно и не более.
В круглом помещении повисла напряженная пауза. Довольный Альберт убрал во внутренний карман камзола странный стальной предмет и ждал реакции побледневшего Томаса, но тот смог лишь брезгливо посмотреть на него:
– Как вы со всем этим живете?
– Я понимаю твои эмоции, мой храбрый друг. Сейчас я тебе предлагаю окончательно покинуть территорию пешек и встать над всеми этими бедами и невзгодами. Это единственная гарантия безопасности для тебя и твоих близких. Я тебе больше скажу: эта система является единственным способом существования человечества, и ты ничего с этим не сможешь поделать, кроме как выбрать себе роль. Ничего не поделать! Только выбор роли вверху или внизу.
Альберт снова внимательно и с сочувствием посмотрел в глаза утихомирившегося Томаса и серьезным голосом продолжил, положив мягкую руку на его плечо:
– Я предлагаю тебе стать полноправным членом Высшего совета, который управляет всеми процессами на Селеции, а не только в Парфагоне, в отличие от Королевского совета. И это только начало, поверь!
– Начало чего? Мне нужно подумать.
– Конечно. Марию я отпущу в любом случае уже сейчас, а Питер выдаст поощрение в сотню золотых монет. Помимо членства в Высшем совете, ты получишь звание легата и должность главнокомандующего. Отныне ты почти бог!
Пораженный свалившимися на него спорными фактами и заманчивыми предложениями, изумленный Томас резко встал из-за стола и нервно заходил вдоль вытянутых окон из одной стороны в другую, сложив руки за спиной и смотря себе под ноги:
– Дор, Фейн, Коннелл?
– Нет, они были обычные вояки. Мне были нужны люди уровня Джавера.
– Айвора Джавера? Вы сравниваете меня с этим ублюдком, убийцей моих родителей?
– Да. И он входит в совет. Ты, Томас Юрг, его уровня или даже выше. Именно поэтому и, подчеркиваю, только поэтому, ты находишься здесь и слышишь все это.
– Кто еще?
– Варнер, Свежая Роза, Ньюртон, Калица. Я действительно считаю тебя особенным. Твоя еще пока недолгая жизнь это доказала, – искренне говорил Альберт, надеясь иметь такого редкого целеустремленного и решительного человека возле себя.
– Это все? – остановился Томас.
– Как же! Слава, женщины, богатство – и все без ограничений. Сколько унесешь.
– Билла могу оставить?
– Это твой челоконь? Если только он откажется от мутации. Правила, Томас. Пра-ви-ла иг-ры! – рассмеялся Альберт, подойдя и похлопав по плечу опустошенного почти бога, потерянно смотрящего в темное окно. – Как насчет ужина? Нас уже ждут.
– Почему нет? – оставалось смириться юному другу короля, полностью заблудившемуся в своих мыслях.
Сопровождая пошлыми шутками и бессмысленными разговорами на отвлеченные темы, счастливый Альберт проводил бледного Томаса в свой темный обеденный зал с высокими спинками сине-зеленых стульев и натюрмортами вдоль стен с витиеватым орнаментом. Как и ожидалось, за столом уже присутствовали члены того самого Высшего совета в лице Ньюртона с его отвратительно прилизанными волосами и приятного Калицы в сером балахоне. В противоположном конце длинного стола сидела улыбающаяся голубоглазая Элизабет в своем любимом темно-зеленом платье. Поздоровавшись с присутствующими, Томас перестал слушать веселое бурчание Альберта и лишь собирался скромно присесть с мужчинами, судя по всему, уже давно с нетерпением ожидающих подачи яств.
– Вы куда? – расстроенно спросила принцесса, широко раскрыв глаза.
– Я думал…
– Нечего думать с этими больными старикашками.
– Элизабет! – хотел поставить ее на место король, увидев недовольные лица своих друзей.
– Отец, но это ведь так и есть. Эй, там, привет, старикашечки!
– Попытайтесь не обращать внимания, – шепотом пропищал Ньюртон вмиг расстроившемуся королю. – А то будет, как прошлый раз.
