Уже на следующее утро он заметил в подзорную трубу одну большую и две средние торговые галеры из Парфагона, осторожно подходящие к бухте и выглядящие совсем несерьезно по сравнению с гигантскими на их фоне чернеными суднами врага. А к вечеру с противоположной стороны города стал подавать сигналы Ричард, разбивший лагерь на нависающем над городом холме. В итоге, Нильс решил атаковать обнаглевшего и окруженного Джавера на следующее же утро, хотя что-то сверлило его изнутри. Он никак не мог найти уверенность в себе и обрести душевное спокойствие.
– Ты какой-то сам не свой, – обратил внимание Томас на растерянный вид главнокомандующего во время позднего ужина у согревающего пламени костра с раскинувшимся перед ними потрясающим видом на огни блокированной Ярты под безоблачным ночным небосводом, плотно усеянным яркими звездами.
– Может ему просто все надоело?
– В смысле? Кому?
– Понимаешь, – внимательно оглядевшись, Нильс придвинулся ближе к приемному сыну и понизил голос, – я знаю, что он что-то задумал, но не знаю, что именно.
– Вроде, мы все логично делаем.
– Правильно! Я вынужден все это делать, так как иначе меня обвинили бы в предательстве. Чувствуешь? Все же логично? Город-то нужно отбить, – тяжело вздохнул легат. – Но это Джавер. Он не может просто взять и подставиться, сидя на одном месте. Такого никогда не было. Эта тварь прекрасно знает, что у меня сейчас нет выбора.
– Что бы он ни придумал, там всего четыре судна, Нильс.
– И?
– Сколько их там? Только пешие или еще и с челоконями в придачу? Сто, двести? Ну, даже если все триста, мы из них все равно фарш завтра сделаем!
– Посмотрим, Томас. Посмотрим…
Ранним утром следующего дня настал решающий момент. Впервые появилась возможность не только взять живым или уничтожить распоясавшегося Джавера, освободив захваченный город, но и прекратить панические настроения во всем настрадавшемся за последнее время королевстве, вернув его в привычное спокойное русло мирной жизни.
Легат Нильс Дор лично взял в руки два дымящихся факела и заранее оговоренными с Ричардом движениями дал знак начала наступления. Взведя свои арбалеты, пятьсот огромных рыцарей, с ором и сотрясающим землю топотом лошадей, эффектно развивая свои синие накидки, кинулись с трех сторон на прекрасную Ярту. Как и ожидалось, не сидящие на месте мутанты за полторы недели успели хорошо укрепиться и тщательно перекрыть единственные дороги с запада и востока, а также подготовить несколько крепких линий внутренней обороны. Единственной неожиданностью была атака с моря, к подготовке отражения от которой у них был лишь один короткий день.
Предсказуемо рыцари начали нести ощутимые потери еще на подступах к первой линии обороны арогдорцев. Проблема заключалась в отсутствии опыта брать такие серьезные укрепления, ведь враг никогда прежде не успевал столь плотно закрепляться в захваченных населенных пунктах. Как итог – четырехрукие мутанты ловко и метко пускали стрелы из многочисленных укрытий, сражая то одного, то другого отчаянного рыцаря или его невинного коня.
Встретив столь ожесточенное сопротивление, Нильс на какое-то время даже успокоился. Получалось, именно в этом и заключался загадочный план Джавера: всего лишь создать неприступную линию обороны и неотступно держать позиции. Вздохнув с облегчением и видя, как мучается в тылу взбудораженный Томас, главнокомандующий армией Парфагона настолько расслабился, что, скрепя сердцем, все-таки дал ему разрешение присоединиться к смелой атаке.
Приученный к работе со стрелами с самого детства, Томас немедленно накинул округлый шлем со сливающимися овальными прорезями для глаз и рта, оседлал заржавшего Вектора, вставшего на дыбы от резких движений и отовсюду раздающихся криков, и вскоре прискакал к передовой у первых зданий на окраине Ярты. Спрятавшись за огромным валуном, он начал метко пускать стрелы из арбалета, пробивая брешь в обороне одного из типично желтых для южного города зданий, где у неприятеля была устроена надежная боевая позиция.
Едва почувствовав возможность продолжения атаки, облаченные в доспехи воины с мечами наперевес смело кинулись к обстрелянному дому, ведомые одним из храбрых центурионов, тогда как все уцелевшие мутанты дружно отступили ко второй линии обороны в соседнем квартале, также благоразумно заранее приготовленной. Не отставая от рыцарей, в бой с отчаянным криком кинулся и теряющий рассудок Томас. Добравшись до освобожденного дома, он мгновенно спешился и сразу же наткнулся в просторной и скромной прихожей на клыкастую загорелую морду раненого в грудь мутанта, который упирался дредами в высокий потолок и источал ту самую тошнотворную вонь смеси пота и отвратной кислятины, которую бывший селянин хорошо запомнил из своего раннего детства.
Не успевший сбежать арогдорец вовсе не собирался сдаваться, в чем попросту не было никакого разумного смысла. И поэтому, недолго думая, он бросился с проржавевшим топором на обрадовавшегося Томаса, который легко увернулся от свистящего лезвия и двумя акцентированными движениями
