шатром. Выронив все из рук, мутант стал громко ими стучать по дубовому столу, нарочно хохоча так, чтобы его было слышно даже в центре оставленной без заслуженного легата Ярты.
– Шутник, – еле смог сказать тяжелым басом Джавер и с трудом успокоился. – А ты, я смотрю, все такой же вечный неудачник.
– Что ж ты десятилетия напролет от неудачников убегаешь?
– Эх, это ты так думаешь. Дураком был – им и остался.
– Мы, видимо, о разных вещах говорим, – снова начал Нильс, но собеседник его жестко перебил:
– У меня к тебе предложение.
– Представляю, какое оно выгодное.
– Поешь сначала? – ехидно улыбнулся Джавер.
Не думая, Нильс схватил кувшин с молоком и стал жадными глотками его опустошать, но потом неожиданно замер и выплюнул все содержимое рта на стол, вспомнив, что две сотни его еле живых товарищей сейчас сидят даже без воды и вынуждены пить свою мочу или кровь любимых коней.
– Все то же самое, – усмехнулся генерал. – Сдохнешь ради других!
– Я же не ты.
– Конечно, я ни за что так не сделаю, – отметил Джавер, вытирая тряпками свое лицо и руки от следов обильного ужина. – Бери полсотни своих и уходи прочь.
– Хм, добить на дороге хочешь?
– Понимаешь, мне выгодно, когда такие дураки руководят армиями. Зачем мне тебя убивать? Вдруг кого-то умнее поставят?
Почерневший от злости Нильс не знал, что ответить. На фоне осознания себя виноватым за сдачу своих лучших воинов в трагическое окружение и за погибающего в незавидных муках родного Томаса, далеко не бессмысленные слова Джавера были сродни последнему гвоздю в свеженький гроб с самолюбием гордого легата.
– Что будет с остальными?
– Это уже не имеет значения.
– Я могу забрать сотню? – отчаянно пытался найти выход из ситуации легат. – А гребцы?
– Полсотни кого угодно. С рассветом. Уведите его! – приказал генерал конвою, который молниеносно взял рыцаря под руки и показанно грубо потащил прочь.
Вскоре вернувшись в забаррикадированный квартал, опустошенный Нильс тут же собрал в штабном подвале совет из выживших офицеров и изложил им предложение противника. Поскольку никто не увидел рационального смысла в безнаказанном отпуске части окруженных войск, ведь сами они ни за что в жизни так не поступили бы, все пришли к единогласному выводу, что это очередная ловушка хитрого мутанта.
Однако к утру мнения резко поменялись. Так как остатки сил были на исходе, все время возрастали потери, и ждать оставалось нечего, стало понятно, что атаки уже почти невозможно сдерживать, и в этом имелось все меньше здравого смысла. В итоге, было решено пойти на сумасшедший шаг и воспользоваться предложением Джавера. В этом случае пятьдесят рыцарей могут хотя бы попробовать пробиться, даже если это действительно примитивная и подлая ловушка. Логика заключалась в том, что в таком случае существовал маленький шанс хоть кому-то выжить, а не гарантированно погибнуть всем в одной из ближайших атак. По грустному стечению обстоятельств, реально передвигаться были способны как раз не больше полусотни измученных воинов. При этом сам Нильс в любом случае принял решение оставаться на позиции со своими товарищами до самого конца, чем бы это не закончилось, а командование идущей на прорыв колонной он поручил надежному Ричарду.
Как только начало всходить утреннее солнце и беззаботно запели тут же пробудившиеся птицы, самые боеспособные рыцари расчистили баррикады у проходов между зданий с западной стороны и стали неспешно прощаться друг с другом и с гребцами:
– Ричард, позаботься о Маргарите и Марии, – опустошенно попросил Нильс.
– Конечно. Ты уверен, что не пойдешь с нами?
– Уверен.
– Смотри сам…
– Привет Лилии и здоровья всей твоей семье.
– Спасибо, – саркастично ответил его друг, оглядывая полчища злорадствующих мутантов меж домов соседних улиц, явно не с мирными целями ожидающих выхода его колонны из обреченного квартала. – Больше всего Томаса жалко.
– Молчи. Я и так с ума схожу!
Пожав уставшую руку и обняв старшего приятеля, Ричард повернулся и уверенно повел своих смелых бойцов в сторону западной дороги из Ярты, в надежде, что хоть кто-то из них сможет прорваться.
Мутанты замерли и с ухмылками на веселых лицах медленно потянулись к рукояткам мечей за спинами, но предстоящее вероломное нападение внезапно остановил свист сотен метких стрел, которые с глухими ударами вонзались в их бронированные тела. Страшные крики погибающих монстров тут
