же утонули в сотрясающем воздух приближающемся гуле тяжелой конницы. Сотни оголтелых рыцарей стремительно вырвались из леса на западном склоне и клиньями вошли в тыл расслабленных скоплений врага, копьями прошивая сразу по нескольку из них и безжалостно добивая сверкающими в лучах рассвета мечами. Звуки горна где-то вдалеке говорили о том, что спасительным наступлением руководил никто иной, как сам Альберт Третий.
Защищенные отполированными до блеска доспехами и развевая на ветру ярко-синие накидки, воины Первой когорты стремительно заполонили некогда симпатичные улицы полуразрушенного города. Затем полные свежих сил рыцари принялись зачищать каждый двор и дом без исключения, безжалостно уничтожая пойманных врасплох, заспанных и мерзко пахнущих мутантов, которые с отчаянным ревом пытались разбежаться во все стороны. Но их легко ловили в холодной воде, когда они пытались неуклюже доплыть до своих гигантских галер, и легко останавливали у отвесных скал, где они с детства чувствовали себя как дома. Кроме того, им удачно перекрывали все пути спасительного отступления к резервам на восточной дороге, тем самым лишая последней возможности не сгинуть в этом грешном мире. Во всех этих случаях их тела жестоко перерезали меж наращенной брони, отсекали мясистые руки и ноги, выпускали еще с вечера плотно набитые дерьмом кишки, сносили с плеч тяжелые тупые головы и с хрустом ломали прочные черепа, обнажая бледно-желтые мозги и обильно заливая землю фонтанами густой крови.
С нервной улыбкой на лице наблюдая за происходящим ужасом из своего шатра на холме, вновь поверженному Джаверу оставалось лишь побыстрее дать сигнал на незамедлительное отступление уцелевшим в лагере воинам и предусмотрительно державшимся на рейде суднам. В итоге, уже через полчаса многострадальная Ярта была полностью освобождена и благополучно вернулась под исконный контроль родного Парфагона.
Альберту Третьему, облаченному с головы до ног в сверкающие латы доспехов с витиеватыми узорами из разноцветных драгоценных камней и восседающему на высоком белом коне, осталось лишь с высоко поднятой головой войти в забаррикадированный квартал в сопровождении своей, испытывающей победную эйфорию армии. Там его со слезами на глазах встретили измученные жаждой и голодом израненные рыцари и гребцы, кто на ногах, кто ползком. Грязные и едва передвигающиеся, они, было, потеряли всякую веру в спасение и уже распрощались с жизнью. Теперь же, оказавшись чудесным образом вырученными подоспевшими товарищами, они кинулись целовать руки своему королю и спасителю.
Изрядно исхудавший Томас очнулся на второй день пути, когда медленные обозы медицинской службы под монотонный топот копыт все еще везли раненых по прекрасному берегу южной части Селеции, всегда залитой благостным солнцем. Рядом с ним в скрипучей телеге сидел задумчивый и необычно спокойный Нильс в потертой кожаной куртке. Чуть поодаль хромал часто фыркающий Вектор, чья белая переносица окрасилась в темно-бордовый цвет из- за запекшейся крови.
– Что случилось?
– Все хорошо. Не двигайся.
– Кто нас спас? – спросил Томас и застонал от резкой боли в распухшем левом плече.
– Альберт.
– Сам? Ничего себе! Мы так долго продержались?
– Они пришли на четвертый день. Калица просчитал ситуацию еще до того, как мы атаковали Ярту и сразу отправил помощь, – вздохнул Нильс. – Хоть у кого-то есть голова на плечах в нашем странном мире.
– Кстати, – опомнился воин, – почему ты не со штабом? Где твои доспехи?
– Доспехи? Эх, нет больше рыцаря Нильса Дора.
– Не может быть!
– Кто-то же должен отвечать за этот позор.
– Невероятно. Сожалею, – осознавая всю ситуацию, задумался Томас, разглядывая уставшие, но при этом впервые за долгое время расслабленные глаза приемного отца. – Тогда кто теперь руководит армией? У меня родилась одна сумасшедшая идея…
– Прямо таки сумасшедшая? Это тебе у Марии надо спрашивать – вот кто у тебя главнокомандующий! – засмеялся Нильс и по жестокой армейской привычке задорно постучал по поврежденному плечу заскулившего раненого друга, отныне полностью познавшего цену своей доблестной жизненной стезе.
Глава 5
Приключения лесных разбойников
