примитивным основам письма и арифметики. Причем детей, также как и в Парфагоне, начинали обучать с самого раннего возраста, но выпускали из закрытых Школ уже к десяти годам, так как активно использовалась строго-настрого запрещенная в королевстве Альберта Третьего мутация ускоренного взросления. Именно по этим причинам огромные четырехрукие воины генерала Джавера были часто наивны, как глупые дети: они зачастую ими и являлись.
Как итог, уровень и продолжительность жизни на вулкане были невыносимо низкими. Несмотря на потенциальную возможность многовековой жизни, люди постоянно погибали от чего-то, как в бесконечных войнах, так и в хаосе самого города с высокой преступностью, фактически принятым за норму насилием и даже с каннибализмом в голодные времена. Если избранная элита могла запросто жить по два века и более, то обычным людям виделось большим счастьем дожить хотя бы до полсотни лет. Все это так или иначе, косвенно или прямо, было последствием низкого интеллектуального развития, которое оставляло желать лучшего. Однако было в этой тьме и множество характерных исключений. Например, многолетний предводитель Варнер Эйзенберг был склонен поддерживать мутацию обычного привлекательного мужчины, имел весьма неплохое образование и сам лично был горячим сторонником высокой культуры и науки. Это же касалось его неординарного полководца, который и вовсе оказался успешным перебежчиком из Парфагона. Ввиду примитивности мышления населения кратера, изменившие Альберту Третьему подданные легко находили здесь достойное и теплое местечко. Аборигены просто не были способны управлять чем-либо более серьезным, чем первобытной продуктовой лавкой на примитивном рынке.
Переходили в Арогдор по разным причинам. Кого-то с позором изгоняли, как перешедшего разумные грани дозволенного Джавера, кто-то прятался от сурового наказания за совершенные тяжкие преступления, но большинству банально не хватало личной свободы. Именно такие мечтательные люди и основали сам город приблизительно четыре века назад. Сначала он мирно существовал и цивилизованно развивался, как и все другие поселения королевства, но возрастающие разногласия с Парфагоном и все учащающиеся набеги на его регионы, привели к великому противостоянию, которое до сих пор никто не в силах прекратить.
Прогуляв весь день по городу в поисках Ирэн и причин возросшей военной активности, друзья зашли в трактир, надеясь встретить какого-нибудь пьяного воина с развязанным языком. Одноэтажное здание находилось недалеко от замка предводителя и из него на всю улицу доносились громкий галдеж, басистый хохот и женский визг. Внутри был один широкий зал с гнилыми деревянными столиками и стульями, меж которых сновали подавальщицы, обслуживая многочисленных разгоряченных клиентов. В тесном, пропахшем потом и засохшей блевотиной помещении царил полнейший бардак и хаос, а изрядно напившиеся мутанты могли найти себе только два достойных занятия: ожесточенно бить друг другу сиплые морды и старательно тискать хихикающих прелестных дам.
Присев за стол к пьяному четырехрукому монстру, еле державшемуся на стуле, друзья за три медных монеты заказали ему и себе по деревянной кружке пива, не забыв шлепнуть по набитому месту равнодушной подавальщицы в помятом и уже порванном платье. Однако вкус любимого напитка арогдорцев, чрезмерно отдававший соленой горечью и гнилой рыбой, оказался не таким приятным, как друзья надеялись. Увидев их скорченные от отвращения рожи, пьяный воин все же смог открыть пасть и выразить свое недовольство:
– Чего рыла корчите, собаки лесные?
– Это же моча какая-то, брат, – честно ответил Ален, сплевывая пиво на пол и вытирая язык о грязную руку.
– А это и есть моча!
Грозно осмотрев разбойников захмелевшим отсутствующим взглядом, мутант расхохотался, явно довольный тем, что нашел новых собеседников. Судя по кровавым ссадинам под левым глазом, припущенным кожаным штанам и широченному поясу на плече, используемым для поддержания женской груди, все остальные боевые подвиги вечера уже были достойно совершены. Почувствовав необходимый контакт, Ален решил попробовать его разговорить:
– Как жись, защитничек?
– Прекрасно! Как еще может быть в таком чудесном городе?
– Чудесном?
– Ага.
– У нас же на улице везде говно…
– Так и в головах говно. И власть – говно. Мы самое гармоничное государство!
– И поменять ничего не хочешь?
– Ты спятил? У нас же идиллия.
– Хм, а как там на службе?
– Ого, как! Бьем этих мерзких дрыщей в железках каждый день! Альбертик рыдает, бедняжка.
Услышав обидные оскорбления, побагровевший Томас еле сдержал себя. В его глазах замелькали обрывки памяти из Ярты, когда он в самом начале атаки раскромсал на мелкие кусочки похожего мутанта.
– Брат, так рыцари не виноваты, – продолжал Ален. – Это их работа.
– Так и мы не виноваты! Только они почему-то там все хорошие такие, а мы тут звери. Как так?
– Король у них такой, брат. Мозги им промыл.
