– Ладно, скажу тебе все, что хочешь знать, – ответил Холл. – В мельчайших подробностях, если захочешь. Но я хочу услугу за услугу. Ты тоже должен ответить на вопросы.
– О? И с какой это стати?
– Потому что времени у тебя хоть отбавляй, так почему бы не уделить лишний час-другой, чтобы ублажить нас? Потому что ты сам знаешь, что это самый легкий способ заручиться полным сотрудничеством. И потому что ты любишь шахматы. А мы были достойными противниками. Куда более достойными, чем ты мог предполагать. И ты испытываешь некоторое уважение к тому, что нам удалось совершить. Монетка в ту же копилку – это твой шанс поделиться своими блистательными ходами с аудиторией, способной их оценить. Другого такого шанса тебе уже не выпадет. А если блистательная партия разыграна в лесу и никто не может ею восхититься, к чему вообще было играть?
Файф улыбнулся, но по-крокодильи, без малейшего снисхождения.
– Какой дзен, Ник!.. Ты можешь читать мои мысли, так что знаешь, какие аргументы должны подействовать. Но это не уменьшает их действенности. Ты прав. В жизни, как и в шахматах, можно восторгаться игрой противника, даже когда собираешься свалить его короля… Ладно. По рукам. Но почему бы вам с Алексом не высказаться первыми? Скажите, где я опростоволосился? – Он указал на Холла. – Полагаю, первым заподозрил ты.
Встретившись с Альтшулером взглядом, Хезер ощерила зубы и поглядела на него волком. И винить ее было не за что. Они с Ником догадались об опасности и решили пойти на риск, не посоветовавшись с женщиной, жизнь которой своим решением тоже поставили под удар. Остается лишь уповать, что она поймет, почему они решили не посвящать ее, прежде чем их всех убьют. Алекс сам не понимал, почему это так важно, но мысль, что она умрет, считая его предателем, была для него несносна.
– Подозрения вызвала не одна какая-то вещь, – ответил Холл, – а их комбинация. И началось все с Эда Коуэна. Алекс доверял тебе и Коуэну безоглядно. Это ты вытащил злодеяния Грея на свет. А Коуэн спас Алексу жизнь. Но когда теряешь память, а все пытаются тебя прикончить, тут уж поневоле научишься быть параноиком. Так что я присягнул не доверять полностью никому, чьи мысли не читал. Ты был довольно далеко, – Холл кивком указал на Файфа, – но Коуэн-то базировался в Северной Калифорнии и даже снял апартаменты в «Хомстед инн». Так что весьма любопытно, что он ни разу не приблизился ко мне на расстояние чтения мыслей. Разумеется, всех завербованных им наемников я читал. Ни один из них ничего не знал ни о его прошлом, ни о настоящем, что я нашел довольно странным и не мог не задуматься, так ли уж легально он действует. А несколько из его наймитов и сами недоумевали, почему Коуэн так старательно удерживает дистанцию от штатских, которых так жаждет защитить.
– Но что навело тебя на мысль, что ему вообще известно о твоих экстрасенсорных способностях?
– На самом деле я и не догадывался до последнего времени. Но до этого я еще дойду. Просто было странно, что мне ни разу не выпал шанс его прочитать. Однако самое подозрительное поведение из всех проклюнулосьв нем с самого начала. Эд Коуэн оказался наименее параноидальным телохранителем в истории. В голове у Алекса я прочел, что это
– Да, – задумчиво кивнул Файф. – И ты понял, что тут может быть только одно объяснение. Эд знал, что Деламатер вас не потревожит, потому что он работал
– Так что этот ход мыслей подвел меня к подозрению, что он может работать на Джона Деламатера. То бишь на тебя. Ты ведь сам же и нанял Коуэна и ввел его в игру. Я воспользовался имплантатами, чтобы разведать о тебе и Коуэне, но не нашел почти ничего. Ни один из вас не оставил ни малейшего следа. У вас обоих нашлось по единственной веб-страничке с подложной личностью, и только. Полный тупик.
Холл помолчал.
– Что еще подозрительнее, в ночь нападения Гердлера на наши апартаменты в «Хомстед», когда мы общались с тобой по громкой связи в машине Хезер, ты даже не поинтересовался, что Алекс и Хезер делали ночью в мадерском комплексе. А тебе следовало бы спросить об этом первым делом. Ты потребовал от всех нас строжайшей секретности, но этот поворот событий тебя ни капельки не смутил.
– Задним числом я сообразил, что дал здесь маху, – признался Файф.
– Верно, – поддержал Альтшулер. – Как я понимаю, именно поэтому ты распекал меня за Хезер на следующий день.
– Сходится.
– Я рассудил, что ты не поднял эту тему, когда мы были в машине Хезер, – продолжал Холл, – потому что прекрасно знал, чем они заняты. Откуда следует, что ты подсунул Алексу «жучков». В его телефон, а может, и в одежду. Это сугубо умозрительно, просто догадка.
– Хорошая догадка, – похвалил Файф. – Продолжай.
– Поскольку ты знал о намеченном нами эксперименте, – вступил Альтшулер, – и не вмешался, значит, одобрил его.
– Да. Мне ничуть не меньше твоего хотелось подтверждения, что успех с Холлом можно воспроизвести. И что экстрасенсорное восприятие не является нежелательным побочным эффектом. Мои поздравления вам с Хезер.
