Действительно, в углу, прикрытый от Данилюка толпой мускулистых чертей, за карточным столом сидел здоровенный дьявол. Как раз сейчас ему с удовольствием отвешивал щелчки худущий волосатый бес.
— Привет, — поздоровался Данилюк.
Шах-Тааран окинул его безразличным взглядом. Какое-то время казалось, что он и впрямь не узнает Данилюка — да и неудивительно, виделись-то они мельком. Но в конце концов Шах-Тааран его все же припомнил.
— Ты этот, да?.. — постучал себе по лбу он. — Алоизий?..
— Алексей.
— Алексей. Хахаль Стефки. Чего хотел?
Данилюк вкратце изложил проблему. Шах-Тааран насмешливо хрюкнул, сгреб розданные ему карты и спросил:
— А чего ты у нее Слово-то не взял просто?
— Слово?..
— Слово Вызова. Истинное имя ты ее знаешь. Добавь к нему Слово Вызова и… вызовешь. Хоть из Чистилища, хоть откуда. Необязательно по пантаклю.
— Оу, — только и сказал Данилюк. — А ты ее Слово знаешь?
— Не-а, — с явным удовольствием сказал Шах-Тааран. — Слово кому попало не говорят. Она моего тоже не знает.
— Ну и… как я тогда должен ее вызвать?
— А как хочешь. Твоя ж проблема, не моя.
— А без Слова Вызова никак?
— А без Слова только по пантаклю… о, ха-ха!.. Канаста!..
Партнеры Шах-Таарана издали недовольное гудение. Дьявол же пришел в прекрасное расположение духа — и это оказалось на руку Данилюку. Шах- Тааран довольно осклабился, поднялся из-за стола и снисходительно велел:
— Ладно, Алоизий, пошли. Вызову тебе Стефку.
Глава 39
Данилюк высунулся из кабриолета и цокнул языком. Вот он какой — Дом Сладостей. Впечатляющее зрелище, что и говорить.
Как оказалось, именно сюда на прошлой неделе перевели Стефанию. А поскольку смена у нее окончится еще нескоро, она попросила Данилюка подъехать прямо на работу.
Дом Сладостей выглядел как громадный праздничный торт. Крышу украшали кремовые розы, стены состояли из шоколада, вместо балконов торчали марципаны, а стекла заменяли леденцы.
На Земле подобное здание точно не увидишь.
Дом Сладостей — нечто среднее между кондитерской фабрикой и НИИ. В Аду множество таких контор, в которых выдумывают и претворяют в жизнь новые злы. Возглавляют их демоны седьмого ранга — изобретатели злых дел и порочных искусств.
В Доме Сладостей, например, директорствует дьявол Крампус.
Стефанию Данилюк отыскал в одном из цехов. Вся перемазанная нугой, чертовка ожесточенно работала мешалкой. От почерневшего котла пахло чем-то тягучим, противным.
— Привет, — подошел ближе Данилюк. Он потянулся было обнять Стефанию, но передумал, нарвавшись на ее мрачный взгляд.
— Привет, — процедила чертовка сквозь зубы. — Помоги. Эта дрянь почти закаменела.
Данилюк взял вторую мешалку и присоединился к работе. Субстанция в котле выглядела, как густая карамель, но воняла совсем не карамельно.
— Это что за месиво? — спросил он.
— Невкусные конфеты.
— А… а зачем?
— Подкидывать детям. В новогодние и рождественские подарки.
— Зачем?
— Чтобы разочаровывались в праздниках, подарках и сладостях.
Данилюк печально вспомнил собственные новогодние подарки. Там всегда было очень много невкусных конфет. Их никто никогда не ел, и он не понимал, кто и зачем их вообще производит.
