Конечно, крошки в постели – это нехорошо, но…
– Пора, – коротко бросил колдун.
Без лишних слов захлопнув книгу, я вскочила. Достала из шкафа сапоги и плащ. Переодеваться не было нужды – я ждала уже почти готовой.
Ждала часа, когда настанет пора выдвигаться туда, где ждали остальные.
Основные силы дроу двинулись навстречу вражеской армии давно: по одному из подземных туннелей, выходивших на поверхность тайными ходами уже на территории светлых, далеко от гор. Шли налегке, не отяжелив себя латами, но вооружившись. Даже если б вдруг что-то пошло не так – чтобы покончить со светлыми, латы не требовались.
Иллюранди с ними не было. Во всяком случае, всех. Поскольку они могли перемещаться мгновенно, отправились лишь те немногие, что разведывали путь. Другие – помимо тех, что шпионили за светлыми, – пока остались под горами, как и мы с Лодом. И Восхт с Навинией, и Дэн с Кристой, и Фаник с Эсфориэлем. А вот Алья и Морти лично повели свой народ на долгожданную встречу со светлыми собратьями.
Впрочем, Лоду было чем заняться, пока дроу продвигались к месту свидания с эльфами и людьми.
Ливень нам нужен был даже не по одной причине. Во-первых, замедлить движение вражеской армии днём, вынудив остановиться там, где нам нужно. Во-вторых, заставить её быстрее укрыться в палатках ночью: чем меньше светлых останется на открытом пространстве, тем проще будет осуществить план. А потому под утро Лод предпринял кратковременную вылазку на поверхность, чтобы нагнать на путь светлых дождевых туч – как я поняла, истратив на это немалую часть своего сидиса. Однако, учитывая, что у нас оставались Навиния, Криста и Восхт, свеженькие и отдохнувшие, недостатка в колдунах у нас не было.
И видимо, сейчас иллюранди наконец принесли колдуну долгожданную весточку о том, что светлые окончательно устроились на ночлег.
Пока я застёгивала серебряную пряжку, руки у меня слегка подрагивали. От внимания Лода это, конечно, не укрылось.
– Волнуешься?
– Немного.
Он молча обнял меня. Нежно, успокаивающе прижался губами к моему виску.
Как ни странно, мне действительно стало спокойнее.
– Всё будет хорошо, – отстранившись, Лод коротко поцеловал меня – уже в губы. Кивнул в сторону двери. – Идём.
Прошёл к выходу в библиотеку, предоставив мне следовать за ним, как обычно; а внизу, в гостиной, нас уже ждали.
– А, – изрёк Фаник, жизнерадостный, как всегда. – Вот и Белая Ведьма.
– Приветствую. Всех. – Слегка склонив голову, я обвела взглядом из-под очков трёх эльфов, колдуна, принцессу и невесту принца. «Наши светлые» в полном составе. – Раз все в сборе, не будем терять времени?
Вместо ответа Эсфориэль первым двинулся к лестнице, выводящей из башни.
На сей раз перемещающую гексаграмму на площади перед дворцом чертила Навиния.
– Добавьте координаты, – сказал она, повернувшись к Лоду, когда зеленоватые рунные линии осели на тёмный камень.
Лод молча воздел руку, начертил в воздухе парочку символов – это не были цифры, – и гексаграмма засияла во тьме призывным изумрудным светом.
– Готовы? – спросил колдун.
Кто-то сказал «да», кто-то кивнул. Все семь людей и нелюдей, собиравшихся отправиться к дроу, кругом выстроившихся у светящейся границы.
– Вперёд.
Шаг к центру гексаграммы мы сделали одновременно. И когда бешеная круговерть окружающего пространства успокоилась, даже несмотря на то, что я ожидала увиденного, оно всё равно меня удивило.
Нас переместило под своды огромной пещеры, слабо освещённой свечными фонариками. Они стояли у ног дроу, ждавших вокруг: сотен Детей Луны, серокожих мужчин и женщин с золотыми глазами, с клинками, покоившимися в ножнах – у девушек тоже. Я не могла видеть картины целиком, но армия дроу явно заполонила собой всю пещеру. И, скорее всего, некоторым отрядам пришлось остаться в туннеле, приводившем в неё… а ведь это далеко не вся армия тёмных. Дроу должны были выбраться наверх и зайти с разных сторон, и сейчас все наверняка уже заняли позиции, ожидая сигнала в других пещерах, у других выходов из туннеля.
Что же тогда такое семьдесят тысяч?..
– Явились, – кивнул Алья. – Значит, можно начинать.
Повелитель ждал нас рядом с Морти и своими гвардейцами. Сумэйл, встретившись со мной взглядом, отвёл глаза, но больше никого из знакомых я не заметила. И Лу, и его отцу поручили возглавить другие отряды, которые займутся другими частями лагеря светлых, так что сейчас, должно быть, они ждали приказа выступать рядом со своими воинами.
На всякий случай я держалась от Лода в шаге, не меньше. Даже не пытаясь посмотреть на Морти: боясь того, что могу увидеть. Пусть мы трое и выяснили отношения, но я прекрасно понимала, как больно сейчас принцессе, и афишировать нашу близость с Лодом не собиралась. Особенно перед Альей,
