– Повелительница, мальчик. – Навиния, нависшая над его постелью, оглядела его с головы до ног; её явно ничуть не смущало, что «мальчик» старше неё. – Это тебя, стало быть, подыскали на моё место? – и фыркнула. – Что ж, ты ещё не самый плохой вариант. Я ожидала худшего.
– Как…
– Иди, – жестом, не терпящим возражений, Навиния махнула рукой в сторону выхода из шатра. – Все остальные уже должны быть в сборе.
Снаружи послышались крики. Ничего не понимая, Стайл вскочил и, смутно подозревая, что он ещё спит – слишком уж невероятным казалось происходящее, – почти выбежал наружу.
В предрассветном сумраке, окутывавшем большой круг свободного пространства перед его шатром, он различил своих генералов, командующих и советников. Не всех – человек шесть, тех, чьи палатки располагались рядом. Жавшихся друг к другу, словно перепуганные дети; кто-то кутался в одеяло прямо поверх исподнего, кто-то истошно вопил, призывая на помощь гвардию и воинов. Пять эльфов, приближённых Хьовфина, застыли поодаль, явно пытаясь поверить своим глазам.
А со всех сторон их обступили дроу.
Около двадцати кольцом стояли вокруг, держа ладони на рукоятях клинков. Они были в доспехах – как ни странно, только они: другие Дети Луны, ждавшие в проходах меж палаток, насколько хватало взгляда, были облачены в шелка и бархат. Но они тоже были вооружены, хоть мечи их покоились в ножнах, и глаза их горели во мраке жёлтыми звёздами. Сотнями жёлтых звёзд.
Их окружила целая армия. Незаметно.
Как?..
– К оружию! – надрывался командир копейщиков. – К бою, трусы, мерзавцы…
Но даже Стайл сразу понял: никто не откликнется на его зов. Если не откликнулись до сих пор – уже нет. Ведь крик командира был единственным, что разбивало окутывавшую лагерь мёртвую тишину. И Стайл понимал, что когда дроу всё же обнажат клинки, он увидит кровь, заливающую ядовитую сталь.
Эльфийские владыки тоже были тут. Хьовфин и Фрайндин стояли в круге гвардейцев-дроу, рядом со своими советниками. Если во взгляде Фрайндина сквозило удивлённое недоверие, то в глазах Хьовфина стыл лёд трёхвековой ненависти. И оба смотрели в центр круга, туда, где стоял дроу, чьё чело венчал серебряный венец Повелителя.
Которого преимущественно окружали совсем не дроу.
– А, вот и вирт Мирстайл, – русоволосый мужчина в серой мантии колдуна, стоявший по правую руку тёмного владыки, насмешливо поклонился. В воздухе над его головой вспыхнул язычок белого пламени, разгоняя сумрак. – Все в сборе.
Стайл присмотрелся к троим эльфам, молчавшим подле венценосного дроу. Оглянулся на Навинию, стоявшую у входа в шатёр.
Ни на ком из них – ни на принцессе, ни на эльфийских принцах – не было ошейников.
Всё-таки правда…
Стайл рванул было обратно к шатру, за мечом, намереваясь дорого продать свою жизнь тёмным ублюдкам, но не сумел даже двинуться с места. Ноги словно приросли к земле, тело сковало невидимыми путами.
– Я тебя никуда не отпускала, – укоризненно заметила Навиния, опуская ладонь.
– Довольно, – процедил Хьовфин. Он не пытался бежать: владыка эльфов умел проигрывать достойно. – Вы вырезали всех моих воинов во сне, как скот, а для нас устраиваете эффектное представление с этой пародией на политес? Не хватило простой резни, вознамерились потешить свой народ нашими мольбами о пощаде? Что ж, доставайте свои мечи, но имейте хоть каплю чести и избавьте нас перед казнью от вашей ложной любезности.
За спиной русоволосого колдуна тихо кашлянула девчонка-подросток в белых одеждах, со странным приспособлением на носу – словно соединили два увеличительных стекла в тёмных оправах. У Стайла возникло неприятное ощущение, что кашлем она пыталась замаскировать смех.
– Вырезали? – король-дроу вскинул бровь; он был совсем молод, немногим старше Стайла. – О нет, Повелитель. Ваши воины не откликаются на зов вовсе не потому, что мертвы. Новая резня в наши планы не входила.
Хьовфин рассмеялся, высоко и холодно.
– И кого ты пытаешься обмануть, Альянэл из рода Бллойвуг, наследник Тэйранта Кровавого? Я не знаю, как вам удалось обойти нашу защиту и наших дозорных, не знаю, почему не вижу крови на ваших одеждах, но…
– Я никого не пытаюсь обмануть. Как не пытался мой отец. Но вам вот уже триста лет проще думать, что мы способны на один лишь обман, в отличие от чистых светлых вас. – Венценосный дроу устало махнул рукой. – Лод, Восхт, покажите им.
Русоволосый колдун покорно воздел ладони к небу. Вместе с другим колдуном, державшимся чуть поодаль. Подчиняясь этому жесту, шатры и палатки вокруг взмыли в воздух, вырывая из земли колья и растяжки: ближайшие тридцать по меньшей мере. И когда шатры открыли то, что скрывалось внутри, а сумрак рассеяло сияние непотушенных свечей, Стайл уставился на представшее его глазам с недоверием.
Они лежали неподвижно. Почти. Юноши и мужчины, люди и эльфы, одетые и нет. Кто-то – в постелях, кто-то – упав на землю. Чуть поодаль рыжели кудри избранницы тэльи Фрайндина, уронившей голову на стол. Кое-кто из людей был не один; на краешке сознания у Стайла некстати мелькнула
