— Ну когда?
— Лет в шестнадцать, — нервно отвечает мать. — Уймись.
— Изабель, — с укоризной окликает её супруг. — Всё ведь хорошо?
— Да-да. Просто расчувствовалась и разволновалась. Едем?
Месье Бойер включает мотор, электромобиль мягко трогается с места. Из темноты перед машиной возникает фигура — в накидке поверх униформы.
— Советник Бойер, подождите!
Шум двигателя стихает. Месье Бойер опускает боковое стекло:
— В чём дело?
— Срочное послание, — выдыхает гонец. Кладёт в руку Советника конверт — и растворяется в ночи.
Мальчик вскакивает с места, заглядывает через спинку переднего сиденья и отцовское плечо. С хрустом ломается сургучная печать на письме, шелестит серая шероховатая бумага. Мать в сердцах дёргает мальчика за пояс бархатных штанишек:
— Да сядь же на место!
В тот же момент кольцо, подаренное четырнадцатилетней Веронике Бойер к помолвке, падает с ладони девочки. Подпрыгивая, словно живое, оно катится по каменному полу Собора и, на мгновение задержавшись на краю, скрывается в глубокой расщелине. Вероника коротко ахает, меняется в лице.
Конверт в руках Советника Бойера отчётливо щёлкает и взрывается, залив салон электромобиля ослепительным светом.
1. Виноград
Мяч с силой ударяется об пол, возвращается в детские ладошки. Шестилетняя рыжеволосая девочка кидает игрушку сидящему на диване молодому человеку в джинсах и батистовой белой рубахе:
— Стамбул, — звонко разносится по комнате.
Доминик Каро ловит мяч, медлит.
— Э-э-э… Амелия, Лондон же был?
— Был.
— Тогда Лихтенштейн.
— Не годится, — хмурится девочка. — Это княжество, а мы играем в города.
— Лувр! — хитрит её партнёр по игре.
— Дядя Ники, это нечестно.
Тот крутит мяч на кончике пальца, роняет на пол. Амелия подхватывает игрушку, смотрит с укоризной.
— Луго. Лион. Лахти. Лос-Анджелес. Лас-Вегас. Лаппенранта, — чеканит почти по слогам.
— Ну всё, ты меня сделала, малявка! — Ники смеётся. — И каков твой выигрыш?
— Ты сегодня никуда не едешь, сидишь дома и учишь города, — выносит суровый вердикт Амелия.
Ники встаёт с дивана, потягивается, ерошит коротко стриженные тёмно-русые волосы. Внезапно хватает диванную подушку и запускает ею в Амелию. Девочка ловко прячется за спинку кресла, подушка вылетает в открытое окно.
— Месье Каро, это недостойный взрослого поступок! — верещит Амелия, ползком перебираясь под стол.
Молодой человек ловит её за подол пышного розового платья, выуживает из убежища. Ставит перед собой и, насвистывая, поправляет помятые оборки и бантики на юбке, заправляет рыжую прядь под расшитую жемчугом сетку для волос.
— Мадемуазель Каро, — Доминик включает менторский тон. — Напоминаю вам, что взрослым замечания могут делать только взрослые. И уж никак не шестилетние конопатые кареглазки. Я вами обижен, удаляюсь в изгнание в спортзал.
Амелия гневно фыркает, толкает его в живот двумя руками и, подхватив подол платья, выбегает из комнаты.
— Запрись в своём спортзале и сиди там, учи города! — слышится из коридора. — Ты наказан, наказан, наказан!
— Конопуха противная, — бубнит под нос Ники, подбирает мяч и бросает его об стену. Ловит, отправляет обратно. И ещё раз. И ещё.
Дребезжат в старинном шкафу чашки из тонкого фарфора, угрожающе кренится на бок картина в бронзовой раме. Мяч то глухо ударяет в стену, то звонко бьётся о ладони. Во время очередного броска с комода на пол падает тяжёлый старый подсвечник. Чертыхнувшись, Ники кидается водружать его на место, а когда оборачивается, видит стоящего в дверях старшего брата.
