— Вместе веселее, да!
И вот уже меньше чем через полквартала он узнаёт знакомые места. Впереди светится вывеска ночного клуба Сириля — безумное сочетание розового и ядовито-зелёного. Если прислушаться, становятся различимыми низкие ноты музыки и смех девиц возле заведения.
«Вот и отлично, — с облегчением вздыхает Ники и прибавляет шагу. — Заночую у них, утром освежусь, отыщу электромобиль и поеду к Собору. И никакого льда там не будет».
— Месье Каро? — окликают его за спиной.
Доминик останавливается, оборачивается.
— Да?
Сильная рука хватает его за плечо, толкает в тёмный переулок. И прежде, чем Ники успевает вырваться или вскрикнуть, тело пронзает острая боль. Ноги подкашиваются, Доминик падает на колени — и успевает увидеть, как быстро темнеет светлая ткань у него на животе. И рукам становится мокро и горячо. Во рту солоно, подкатывает что-то мутное, мерзкое. Ники коротко кашляет, выплёвывая полным ртом жидкое и тёмное. Он поднимает голову в попытке рассмотреть, того, кто…
Серебряный блик кажется ему ослепительным. Острое лезвие рассекает горло, перерубая артерии и вены, и не оставляет Доминику Каро даже надежды.
Последняя яркая вспышка в сознании Ники — нежно-голубые ленточки в тёмных волосах Кейко Дарэ Ка.
Страшную новость семья Каро узнаёт на следующий день.
Объявляют перерыв в заседании Совета Семи, и советники спешат покинуть душный зал заседаний. В коридоре Советника Каро и Советника Робера останавливает невысокий коренастый человек с цепким взглядом и блестящими тёмными волосами, зачёсанными назад. Серый полицейский мундир сидит на нём безупречно.
— Здравствуйте, Советник Робер. Месье Каро, я Артюс Канселье, начальник полиции. Где мы можем поговорить? — и выражение его лица заставляет Бастиана насторожиться.
— Случилось что-то? — напряжённо спрашивает он.
Канселье коротко кивает.
— Бастиан, Артюс просто так не приходит, — негромко говорит Робер. И показывает рукой дальше по коридору: — Там есть небольшой кабинет, пройдёмте.
Как только за мужчинами закрывается дверь, Бастиан нетерпеливо спрашивает:
— Что произошло?
— Присядьте, пожалуйста, Советник. Месье Робер, да и вы тоже.
Голос начальника полиции монотонен и лишён всяческих эмоций. Будто Канселье специально тренировался. Но почему-то от этой монотонности становится не по себе.
— Месье Каро, вы знаете, где и с кем был ваш брат накануне?
— Понятия не имею, — фыркает Бастиан. — Он вечно ошивается в Третьем круге. Что он ещё натворил? Чёртов бездельник…
— Советник, — перебивает его Канселье, — Доминик Каро убит. Его тело несколько часов назад обнаружено в восьмом секторе Третьего круга.
Бастиану становится трудно дышать. «Нет, бред какой-то. Или розыгрыш, с этого болвана станется…» — думает он. И спрашивает, стараясь, чтобы голос звучал спокойнее:
— Вы уверены?
Начальник полиции кивает:
— Его опознали местные проститутки из ночного клуба.
— Вы настолько доверяете шлюхам?
— Погодите, — вмешивается Робер. — Канселье, кто работает на месте преступления? Есть подозреваемые? Уже задержали кого-нибудь?
— Советник, я послал в восьмой сектор своих лучших людей. К сожалению, опрос местного населения пока ничего не дал, — начальник полиции поворачивается к Бастиану: — Месье Каро, мне пойти с вами, чтобы сообщить семье о…
— Нет! — яростно рявкает Бастиан.
— Извините. Мне нужно, чтобы кто-то из ближайших родственников опознал тело.
«Я должен увидеть всё сам. Это не может быть Ники. Это ошибка…»
Бастиан нервно меряет кабинет шагами, трёт подбородок. Хочется ущипнуть себя побольнее и проснуться. Убедиться, что всё, происходящее здесь и сейчас, примерещилось.
— Советник Каро! — нетерпеливо окликает его Канселье. — Я всё понимаю, но у меня мало времени. Мне надо возвращаться обратно.
