Варвар, который ошибался

– Смерть. – Прозвучало это донельзя пафосно, однако иной выход меня не устраивал. Впрочем, нет, я бы с радостью порвал оковы и придушил декана Кафедры Духовного просветления.

Фальтедро опечаленно кивнул.

– Я, не скрою, хотел бы услышать иной ответ. Но – увы. Что ж, это правильно и верно, и я, уважая тебя, как одного из самых страшных наших недругов, позабочусь, чтобы тебя умертвили как можно гуманнее. Сразу, как мы вручим жемчужину нашему другу. Совсем забыл. Он выразил желание на тебя посмотреть.

Честное слово, лучше сдохнуть, чем превратиться в управляемого зомби, как мой брат Шатци.

– Скажи, а прочие тайные общества… которые я называл тебе в Зале Оракула – тоже ваша работа?

– Не все, Фатик, конечно же не все. Мы не плодим сущности сверх необходимого. В Мантиохии, например, тайное общество грамотеев… как же их?.. доставляло нам определенные неприятности. Теперь там царем этот актеришко… Отли Меррингер. Да, мы уже знаем – он твой приятель. Он не слишком умен, но его женщина в рабском ошейнике…

– Сенестра, – подсказал я.

– Да-да. – Его лицо передернулось, как будто в лице Сенестры он ненавидел всех женщин скопом. – Она слишком цепка, умна и прозорлива, чем-то напоминает тебя. За прошедшее короткое время с воцарения Меррингера она успела значительно укрепить его власть и уничтожить нескольких наших агентов.

– Она по-настоящему умна, – сказал я.

Фальтедро кивнул – не очень одобрительно.

– Слишком умна. Она упрочивает власть Меррингера, оставаясь в его тени, и уже запустила щупальца в вольности тамошнего Ковенанта.

– Умная девочка. Я знал, что так и будет.

– И в том твоя вина, Фатик.

– Я это понимаю. Кстати, Сенестра любит Отли и печется об упрочении власти в большей степени для того, чтобы с ним ничего не произошло… случайного. Бойтесь обидеть ее мужчину. В гневе она безумна.

– Рабыня?

– О, там еще надо разобраться, кто чей раб, в этой теме все так переплетается, особенно если отношения настоящие. К счастью, у них как раз настоящие отношения. И потому скажу еще раз – бойтесь обидеть Отли. Мне его жаль, хоть он сукин сын и провокатор.

Скрипнула дверь, в келью вошел патлатый коротышка с лицом, будто натертым вареной свеклой.

– Он близится, магистр. Времени совсем мало.

Фальтедро кивнул и указал на коротышку.

– Это Доминус Мраго, управляющий твоим братом. Он был в Зале Оракула, я не успел вас познакомить.

Лет Доминусу Мраго было примерно пятьдесят. Он отвесил мне короткий поклон, вполовину насмешливо, конечно.

– Мое почтение. Вашим братом исключительно легко управлять.

– Ты смешной, – сказал я.

Он выгнул брови.

– Ты смешной, потому я не стану тебя убивать. Даю слово Джарси, что тебя, Доминус Мраго, я не стану убивать и даже… отпущу. Возможно, впрочем, потом поймаю и снова отпущу. А вот Фальтедро – Фальтедро я убью обязательно.

Доминус Мраго захохотал:

– Слыхал я, Фатик, что ты остроумен, и еще раз в этом убедился. Магистр, пора идти. Он приближается. – Мраго распахнул двери и выкрикнул в темноту приказ на боевом языке. Раздались шаги, в келью вошли двое кверлингов. Они отперли цепь, и я смог встать, по-прежнему оставаясь в кандалах.

– Фальтедро! Скажи, Прыгающий маг – тоже ваша работа?

Декан стал ко мне вполоборота.

– Прыгающий маг – старый наш опыт. Четыре сотни лет назад, когда победила наша фракция прогресса… Нам пришлось отправить главного нашего оппозиционера… погулять.

– О, ваша фракция, выходит, тоже была тайным обществом? Вы взяли власть в среде гуманистов и бессребреников? И вместо благостной Академии получилось то, что есть сегодня?

– Безусловно. Наши предшественники совершили мелкий, совсем мелкий переворот и окончательно взяли власть в свои руки. Прыгающий маг лишен дара связной речи… нами. И даже когда возникает в нашем мире – не может ничего рассказать. Неплохо, верно? Он мучается… И всякий в Академии знает – если он будет злоумышлять против нашей фракции, его постигнет та же участь.