– Человечек, очнись! Ты не понимаешь, что тобой манипулируют?
Я проснулся в холодном поту.
22
Талестра… Город сотен башен у реки Тория. Красивое место, чтобы сдохнуть, если у меня ничего не выйдет. Чем-то она похожа на Харашту – столько же разных культов, вдосталь всяких мутных типов, тысячи лавок, торгующих всем чем можно, но в первую очередь – оккультными снадобьями, только правит здесь не Синдикат – владеет Талестрой Тавматург-Академия и Совет Магов. Вон как сверкает даже в предгрозовых сумерках хрустальный купол Главного Зала Академии.
Стены этому городу были не нужны: слава магов оберегала его, ну а если бы кто-то решил проверить эту славу на вшивость, маги вежливо показали бы свои зубы. Соответственно, дорог, что вели в город, были сотни, однако я не собирался ехать ни по одной из них. Неподалеку от Талестры находилось старое кладбище, вполне подходящее для грязных дел вроде продажи контрабандного груза культистам. Так что я, как полагается хитрым героям по найму, наладился в обход.
Я был ни жив ни мертв, настолько меня терзала простуда. Чародейство Виджи едва помогало, да и сама она была вымотана до предела. У меня болело все тело и иногда, для разнообразия, голова. А видение, что показала Талаши, просто вгоняло меня в тоску. Мне придется заковать брата в кандалы, не меньше, чтобы заставить возглавить Альянс. По крайней мере, мое присутствие будет необходимо постоянно, иначе он драпанет даже с поля решающей битвы с Вортигеном. Придется бить его аккуратно, но… жестоко, сбивать с него малодушие и подавлять желание сбежать. До тех пор, пока Альянс под его предводительством не разделается с Вортигеном и Шатци не займет полагающееся ему по праву место императора.
Чертов малодух! И почему именно он – единственный уцелевший наследник Травельяна Гордфаэля? Насмешка судьбы? Может быть, может быть… А разбираться с этой насмешкой придется больному варвару по имени Фатик.
Мы успели аккурат перед праздником Разделения. Я проспал часов десять, прямо там, у погибшего кракенвагена (воняла эта штука довольно сильно), и за это время туча почти закрыла небосвод, так что к Талестре мы выдвинулись в грозовом полумраке. Но сначала я нашел ручей, и все мы выкупались, а после – выкупали коней. Но сон не прибавил мне сил – лихорадка терзала меня остервенело, так, что я с трудом дышал. Ах да – у меня, конечно же, разыгрался насморк, поэтому я говорил в нос. Герой, ничего не скажешь.
Я не стал возвращаться на Луковый путь, чтобы разыскать окровавленный аккредитив для банка Траука. Продам оккультное карго и возьму часть денег себе. Так будет честно. Если Нанук и Ванко начнут возражать – у меня есть много стальных аргументов. Козла пришлось спрятать в грузовой фургон, снова обмотав его морду тряпками, чтобы не общипал цветы вангрии. Культисты Горма Омфалоса несомненно знали, что собой представляет черный козел, привязанный к задней дуге фургона, и могли бы напасть на нас, дабы не допустить продажи козла конкурентам – адептам Сегизма Сноходца.
Зарницы продолжали так же молча и зловеще вспыхивать, бросая на дорогу перед нами острые красноватые тени. Только теперь они с каждым часом делались ближе… Туче оставалось примерно десять часов, и она накроет Талестру.
– Он уже здесь, – сказала Виджи, нахохлившись. – Он прошел горы. Движется быстро. С каждым часом – быстрее.
– Наверняка воспользовался Чесночным путем, мутноброд!
– Сила его возрастает постоянно.
Я оглянулся в сторону тучи.
– Это заметно.
– Но не мы ему нужны.
– Но он определенно держит путь в Талестру.
– Именно так, Фатик.
– Стало быть, он будет гостем у магов.
– Уверена, да.
– А у магов Бог-в-Себе. Не этот ли предмет ему нужен?
Добрая фея серьезно кивнула:
– Я уверена в этом, Фатик.
– Маги с ним схлестнутся, как я понимаю.
Виджи устало кивнула.
Я прикусил губу.
Проклятие, кто же идет по нашим следам в Талестру? Что это за создание, которое не способна понять и прочувствовать моя супруга? Почему оно двинулось за нами от Облачного Храма? Все вопросы – без ответа. Ясно одно: мне стоит поторопиться и наложить свои лапы на зерно Бога-в-Себе быстрее, чем это создание явится на огонек к чародеям. Иначе, я боюсь, придется выскребать зерно из очень сильных рук, таких рук, которые не боятся противостоять всей мощи Тавматург-Академии, будь она неладна. С другой стороны – я могу попытаться ворваться в Академию на его плечах, и, пока маги будут ему противостоять, заграбастать все, что мне нужно.
