Северный ветер завел разговор, чтобы отвлечь юную спутницу. Но в процессе ему самому стало любопытно.
Принцесса вздохнула:
— Ничем хорошим их история не закончилась… Потому я и покинула замок.
— Сдается мне, ты недоговариваешь.
Она промолчала. Очень хотелось рассказать правду, пожаловаться на тяжелую судьбу, тем более девушка, кажется, подружилась с колючим неприветливым ветром. Но уста ее были скованы надеждой развеять терновое проклятье. Разговор оборвался.
Ища опору, Изольда прислонилась спиной к Хёльмвинду. Ехать стало легче. Имелся хоть какой-то шанс, что она не соскользнет с проклятого коня в пропасть. Принцесса и дома не очень-то любила верховую езду, а оголтелые скачки — подавно. Ветряная же лошадь мчалась, словно сумасшедшая, да еще выписывала в воздухе коленца.
Хорошо, что Изольда додумалась заплести волосы в косу, иначе на аудиенцию она прибыла бы, как настоящая ведьма, — с патлами, торчащими метелкой.
Невидимая накидка хорошо защищала от холода, который здесь, в вышине, прошивал насквозь. Интересно, как Хёльмвинд путешествует с босыми ногами?
Девушка попыталась обернуться, чтобы поглядеть на белую волну его волос, которые в полете вели себя крайне странно. Они не становились дыбом, а плавно струились по воздуху, растворяясь в нем. И вслед за белоснежными прядками вился едва заметный прозрачный след, пересыпанный редкими снежинками.
— Изольда, прекрати вертеть головой, — проворчал Хёльмвинд.
Кудри, выбившиеся из прически принцессы, щекотали ему щеку.
— Я лишь пытаюсь выяснить, что происходит с твоими волосами. Они зачарованные?
Ветер невольно оглянулся.
— Почему? Что с ними не так?
— Разве не видишь? Снег стелется за ними. А еще они не путаются от…
— Ветра? — насмешливо закончил за нее верховный. — Забавный каламбур.
Девушка запнулась, оценив нелепость собственных слов.
— Иногда я говорю глупости.
Хёльм отыскал взглядом невидимого Либа, вырвавшегося вперед, и направил Блифарта к земле.
— Но мне не зря любопытно. Слишком многое в тебе отличается от человеческого, — размышляла дальше Изольда. — Ты не ешь, не ходишь по земле, создаешь предметы из ничего. И кровь у тебя голубая… Думаю, мои соотечественники страшились бы тебя не меньше, чем терновую ведьму.
— Буду считать это комплиментом, — бесстрастно кивнул Северный ветер.
Тут лошадь заскользила вниз, и принцесса с ужасом ахнула.
— Бош, мы точно разобьемся…
Хёльмвинд расхохотался и пустил коня вскачь, заставляя Изольду ухватиться за невесомую гриву животного.
Следовало наставить гадкому вертопраху синяков, чтобы хоть как-то отплатить за его безобразное поведение. Хёльм ведь прекрасно знал: она боится летать. Но вместо этого девушка молилась, чтобы он не отпустил ее ненароком. Правда, верховный ветер держал спутницу крепко. В его объятиях она чувствовала себя как в железном кольце и понемногу успокоилась.
К счастью, приземление вышло не слишком стремительным. Ветер раз за разом осаждал коня. Так что Блифарт полетал немного над каменистым плато, закладывая все меньшие круги, а затем опустился на равнину и встал у обрыва как ни в чем не бывало.
— Прибыли, — попытался спешиться верховный.
Изольда не шелохнулась.
— Пора слезать.
— Зачем ты это сделал? — наконец подала голос она.
— Мы прилетели, спуск был неизбежен.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. — Принцесса разжала замерзшие пальцы и позволила ветру стащить ее с лошади.
— Понятия не имею. — Хёльм оглянулся в поисках светловолосого помощника.
Либ мигом возник рядом.
— Я здесь, повелитель.
— Доложи на воротах, что мы прибыли.
Юноша кивнул и унесся в туман. Только сейчас девушка увидела его: белые пушистые клубы, разлегшиеся прямо на взгорье.
— Погоди. — Она округлила глаза. — Никакая это не дымка, а облака!
