Занеся ладонь над чашей, владычица Тьер-на-Вьер сцедила пару драгоценных капель и зажала ранку второй рукой.
— Теперь ты — мой должник, Восточный ветер, — произнесла она чужим низким голосом. — Помни о своем обещании.
Ейаяэ вздрогнул, но когда поглядел на гостью, та снова была собой — храброй девушкой, смущенной собственным поступком.
— Благодарю тебя, — поклонился хозяин дома. — Не смею больше задерживать, тем более Фару скоро очнется.
— Еще раз спасибо, что позволили побывать в Вишневом доме. — Изольда уже собиралась уходить, но вдруг вспомнила о чем-то важном и задержалась у витражных створок.
— Владыка Ейалэ…
Ветер обернулся в своем кресле.
— Могу ли я узнать, почему ваш дом называют Вишневым?
Он помолчал секунду, а затем пояснил:
— Словно дикая вишня на прибрежной скале, он хватается корнями за скупую каменистую почву, пытаясь явить миру истинную красоту.
— Очень поэтично, — оценила ответ принцесса. Она всегда любила слушать витиеватые баллады замковых менестрелей.
Вместо прощания девушка коротко кивнула Ейалэ, но ветер уже успел погрузиться в глубокие думы и не заметил этого.
— Что вы там делали? — Хёльмвинд расхаживал по кромке обрыва на противоположном краю плато.
Изольде пришлось порядочно прошагать, чтобы отыскать его.
— Я… — она была не вполне уверена, стоит ли открывать правду, — дала ему немного своей крови взаймы…
Верховный медленно обернулся. Глаза его округлилась и потемнели.
— Ты что?
— Он попросил всего одну каплю, — попыталась объяснить принцесса, но было ясно: Северный ветер в бешенстве.
— Зачем ты согласилась? Он заставил тебя? — От звенящего гневом голоса по коже шел мороз.
Не дожидаясь ответа, верховный подлетел ближе и схватил ее за руку.
— Где?!
— Другая ладонь, — как можно мягче возразила девушка.
Ветер поднес ее пальцы к лицу и уставился на крошечную ранку, кровь на которой уже запеклась.
— Ейалэ! — прошипел он сквозь зубы и двинулся к дому.
— Н-нет. — Изольда ухватила его за полу накидки. — Твой брат не смог бы… Мне кажется, его чары на меня не действуют…
Хёльмвинд непонимающе уставился на нее.
— Тогда почему?
Шквальный ураган дохнул девушке в лицо, заставляя попятиться. Она твердо верила: нечего бояться Северного ветра, пусть даже выглядел он свирепо. Но, как назло, у принцессы не было наготове ни одного объяснения своему странному поступку. Чем она могла успокоить Хёльмвинда?
— Объясни! — грозно потребовал ветер, все еще сжимая узкую ладонь.
— Хёльм. — Девушка поморщилась. — Ты сломаешь мне пальцы. А от этих вихрей даже ресницы мерзнут.
— Как случилось, что ты дала ему свою кровь? — Верховный отпустил ее руку, но не отступил.
Принцесса со стыдом глядела в ледяные глаза, они были беспощадны.
— Я… не знаю… — Она отвернулась и обняла себя за плечи. — Иногда на меня находит. Кажется, неведомая сущность управляет телом. По ее воле мне вдруг захотелось взять нож в покоях Ейалэ, проколоть себе палец и накапать немного крови в его дурацкий кубок… А все потому, что он стал теперь моим должником и однажды я смогу потребовать услугу обратно. Минуту назад думалось, что это достойная причина.
Изольда была расстроена не меньше, чем Северный ветер. Он видел ее растерянность, но никак не мог взять в толк, о чем говорит девушка. Кроме того, Хёльмвинд все еще был зол: на могущественного брата, Фаруну, которая растрезвонила на всю округу, что в Железном доме живет терновая ведьма… Северный владыка злился на себя, поскольку не мог успокоить всколыхнувшиеся чувства, и на Зефира, из-за которого однажды заговорил с белокурой колдуньей в Долине ветров.
Ни с того ни с сего он развернулся и принялся мерить шагами поверхность плато.
Принцесса удивленно заморгала. Колючий смерч продолжал вертеться кругом, расшвыривая в стороны мелкие камушки.
— Хёльмвинд… Что ты делаешь?
Ветер сцепил руки в замок.
— Пытаюсь успокоиться, чтобы не разнести это проклятое место в щепки.
— Прости, если из-за меня… — Она подалась к нему, но тут же была остановлена резким окриком:
— Стой на месте!
