— Я думал, он на дне болота…
Только сейчас принцесса заметила, как он обеспокоен.
— Либ уверял, что ты отослала его прочь и сама отправилась брату на выручку. Но Лотарэ, поспешившая за помощью, давно вернулась, а от вас двоих никаких вестей…
— Почему же он не летит сюда? — задала давно мучивший ее вопрос девушка.
— Не может. Говорит, ты заколдовала его…
— Когда? — Она не поверила своим ушам. — Как?
— Приказала Ветру ущелий убираться прочь и не приближаться к озеру… Вот ему и не удается перемахнуть через горы, как бы ни старался. Я сам видел… Но это пустяки… — Он принялся нервно выдергивать кисточки из подола короткого плаща. — Ты возвратилась из омута одна, значит, мой брат…
— Вовсе нет, — поспешила успокоить его принцесса. — Он жив, хотя не вполне невредим.
Западный владыка с облегчением плюхнулся на траву.
— Слава Розе Ветров! Я знал, ты спасешь его… Но какого вихря ему понадобилось соваться в трясину, да еще в одиночку? Что за блажь нашла на Хёльмвинда?
— Он… хотел спасти Лотарэ, — не желая рассказывать обо всем, что произошло в Железном доме, протянула девушка.
— Самоубийство! — хлопнул себя по колену ветер. — Большей глупости в жизни не видал.
— А я вот видел, — раздалось совсем рядом. — Как один безмозглый верховный десять лет просидел на цепи из-за любви к жадной чародейке. А потом еще и прощения у нее просил — абсурдная выходка!
— Хёльмвинд! — В один голос воскликнули Зефир с Изольдой.
— Ты не ранен? — Брат опрометью подлетел к нему, вздымая вокруг принцессы небольшой ураган.
— Нет, — прохрипел хмуро Хёльм и потер горло.
Страшные отпечатки так и не сошли, правда, выглядели бледнее. От глаз Изольды не укрылось, что ветер стоит на земле, хотя обычно предпочитал не касаться ее босыми ступнями.
— Значит, все в порядке? — Юный верховный покосился на сочный синяк на скуле брата.
Тот ухмыльнулся язвительно.
— Лучше и быть не может… Что ты здесь делаешь?
— Пришел тебя оплакивать.
— С этим ты поторопился. Как видишь, я жив-здоров.
Зефир сложил руки на груди и заявил поучительным тоном:
— Потому что Изольда тебя вытащила. Страшно подумать, что бы случилось, если бы не ее помощь! Трясина для ветра — верная гибель, из лап болотного короля не вырваться…
— Хватит! — раздраженно оборвал его Хёльмвинд. — Мы с тьер-на-вьер сполна обсудили тему, и новые нравоучения я терпеть не намерен.
Изольда смущенно потупилась. К счастью, Западный ветер не придал реплике брата значения.
— Но, Хёльм…
— Замолчи, — устало осадил его Северный владыка. — Лучше доставь ее в Железный дом.
Он ткнул пальцем в сторону принцессы, и она внутренне сжалась: даже в глаза не смотрит.
— А как же ты? — заволновался Зефир.
— Полечу следом.
— Но воздух едва тебя носит…
Северный владыка не дал брату закончить. Резко развернувшись, он зашагал в сторону гор.
— Сложно представить более скверный характер, — тяжело вздохнул сероглазый юноша. — В обычной жизни его еще можно стерпеть, но, если что- то случается, Хёльм становится невыносимым.
Изольда снова промолчала. Она-то знала, на кого злится хозяин Железного дома.
— Ладно, — поскреб затылок Зефир. — Забирайся ко мне на закорки и держись крепче. И лучше затяни шнуровку потуже, чтоб не унесло.
Принцесса зарделась, догадавшись, что он говорит о плаще Хёльмвинда. Захотелось объяснить, что верховный лишь одолжил его. Но озабоченный другими вопросами ветер не обратил внимания на ее замешательство.
— Готова? — спросил он.
Девушка взобралась ему на спину и обвила шею руками.
— Я постараюсь держаться ровнее, — пообещал Зефир и осторожно взлетел, придерживая принцессу за ноги.
