схватить, удержать… А этот голос, привыкший повелевать…
Принцесса помотала головой, отгоняя мрачные думы. Она не станет забивать мысли такой ерундой!
Таальвен Валишер зашевелился. Сначала дрожь пробежала по хребту, затем в движение пришли задние лапы.
— Тааль? — Девушка сжалась в комочек.
— Ф-х-х, — выдохнул зверь, пытаясь подняться.
Изольда вяло отползла в сторону.
— Ух, — со стоном протянул Лютинг, — меня будто собрали по частям…
Пошатываясь, он прошелся взад-вперед и уставился на онемевшую спутницу.
— Клянусь Зефиросом, тебе удалось! Теперь-то я верю во все россказни о терновых ведьмах… Попробуешь на досуге превратить в золото металл?
— Обязательно. — Изольда слабо улыбнулась.
— Славно. Значит, у нас всегда будут деньги…
Вряд ли он имел в виду их семейную жизнь, но оба смущенно замолчали после этих слов.
— Меткий был выстрел, — меняя тему, сказал волк.
Поразившая его стрела валялась неподалеку.
— Я видел того, кто стрелял, но зрение, разумеется, подвело меня. — Приморский принц принюхался к древку. — А вот обоняние соврать не способно…
Он перевел взгляд с напряженного лица принцессы на неприступные терновые стены.
— Скажи-ка, Изольда Северин, твой брат действительно пытался меня убить?
— Да, — она наконец овладела своим голосом, — а я собиралась прикончить его в отместку. Хорошо, что Зефир вмешался.
— Наверное, Стефан сбит с толку. — Волк тяжело вздохнул. — И вряд ли понимает, что здесь произошло…
— Ты прав, — девушка поднялась с земли и отряхнула платье, — но мы откроем ему правду. Расскажем все от начала до конца, чтобы будущий король Северин обвенчал нас как можно скорее.
Она взмахнула рукой, и терновые баррикады начали рушиться.
Толстые стебли уползали под землю, шипы прятались, послушные руке хозяйки. И, глядя, как Изольда укрощает древние чары, Таальвен Валишер не мог поверить, что мечта взять ее в жены наконец сбудется.
— Ни за что! — В очередной раз отрезал северинский принц.
Он сердито расхаживал по опушке Мертвого сада, призывая Изольду к благоразумию.
— Но ты ведь сам видел, как он превращается в Лютинга! — Девушка сложила руки на груди, непроизвольно повторяя жесты брата. — Я же растолковала последствия тернового проклятия.
— Пусть так, я не могу выдать тебя за волка!
— Когда истечет положенный срок, он снова станет человеком…
— Через семь лет?!
Понять негодование Стефана было несложно: несколько мгновений назад сестра его завершила свой сумбурный невероятный рассказ и теперь требовала, чтобы принц обвенчал ее с диким зверем.
Да, Северин действительно видел, как тот перевоплощается в юного Мак Тира, но, боги, неужели нет другого способа вернуть другу нормальный облик?
— Говорю тебе, его не существует! — словно прочла его мысли принцесса.
За год она сильно изменилась: выросла, научилась принимать волевые решения. Стефан глядел на сестру и видел храбрую стойкую девушку, которой хватило сил бороться с проклятием. Но имеет ли он право бросить ее посреди чужих земель в обществе заколдованного приморского королевича?
— Поехали домой, Хёльди. — Он ласково взял ее за плечи. — В наших краях найдется два десятка знахарок, которые придумают, как снять чары с вас обоих.
Девушка грустно покачала головой и убрала его руки.
— Им не удастся… Власть тьер-на-вьер чудовищна… Поверь, Стефан, пожениться — наш с Таалем единственный шанс. Ты ведь сам хотел отдать меня ему в жены.
— Да, но… — Северин выглядел смущенным. — Тогда он был человеком.
— В волка его превратила я! — вздернула подбородок принцесса. — Полагаешь, бросить друга, верного союзника теперь было бы справедливо?
Удар оказался метким. Стефан поморщился и украдкой покосился на Таальвена. Тот в беседе не участвовал. Лишь задумчиво сидел в сторонке,
