схлопнулось.
Алеш осмотрелся, и на его лице появилась ухмылка. Он снова в преддверии, и теперь по своей воле. Он вернулся, хотя никто не верил в возможности Прокса покинуть это проклятое место. Отринув все посторонние мысли, Алеш принял обличье человека и пошел в гору к своим бывшим компаньонам. За время его отсутствия ничего не изменилось, все так же дымила гора, выбрасывая серый пепел, все так же на ветру колыхалась чахлая поросль, все та же пещера и хмурые лица вглядывающихся в него братьев, сидящих у входа.
Они увидели поднимающегося незнакомца еще у подножия горы и теперь внимательно за ним следили. Алеш, приблизившись, с улыбкой смотрел на обалделые лица братьев.
Мураба, Бураба и Рураба, не веря своим глазам, смотрели на люда, сверкающего золотой аурой.
– О Творец! – первым пришел в себя Мураба. – Люд, это ты! Глазам своим не верю!
Братья вскочили и, радостно заорав, перебивая друг друга, бросились к нему. Они щупали его, как какое-то чудо, в которое они не могли поверить, но которое было перед ними явлено во всем своем блеске, и они, ошалевшие от переполнившей их радости, скакали вокруг, как дети, и орали:
– Скрав! Люд стал скравом! У нас свой скрав!
Алеш не мешал братьям. Он и сам, оказывается, был рад видеть эти забытые морды. Вроде и времени прошло не так много, а жизнь в анклаве стала стираться из его памяти и представлялась какой-то очень далекой и лишенной всяких подробностей. Но теперь прошлое стало осязаемым, обрело заново потухшие было краски, и воспоминания хлынули в него, как водопад.
– Ты надолго? А что принес? Торговать будешь? Как ты выжил? А где старуха? – Вопросы сыпались градом, и Прокс только успевал крутить головой вслед скачущим братьям. Уши, отрезанные им, уже отросли, и отличить их друг от друга можно было только по цвету шерсти на телах. Прокс подмечал малейшие детали, и делал это не задумываясь.
– Хватит скакать, пошли поговорим, – громко засмеялся он и руками стал ловить братьев. – Места тварей известны? – спросил он, когда все расселись у входа в пещеру.
– Некоторые мы отследили, люд. Ты хочешь поохотиться?
– Не только, мне нужны сердца каменного элементаля, меняю на все, что найдем.
– У нас есть парочка, но нам нужны рабы. Достать их сможешь? – отозвался Мураба.
– Сколько нужно?
– Два десятка демонов или пятьдесят людов, – вступил в торг Бураба.
Алеш мог достать демонов больше двух десятков и, если надо, устроить на них охоту.
– Приведу, – спокойно ответил Алеш, – идите к входу в лабиринт и ждите. Я приведу их туда, приготовьте камни. – Он поднялся и исчез в портале.
– Ты это видел?! Люд смог стать скравом! – с восторгом проговорил Мураба. – Я тоже пойду в лабиринт!
– Дурень! – спокойно отреагировал Рураба. – Он не простой люд, ты же видел, его не сожрал хаос, как других. И старуху, и девочку люд принес в жертву, чтобы пройти. А ты кого принесешь в жертву, Рураба?
– Да это я так, погорячился.
В это время из марева портала стали выбегать оборванные и испуганные демоны, когда их набралось два десятка, появился Прокс.
– Забирайте и гоните их в пещеру, потом пойдем бить тварей, и не забудьте сердца, – сказал скрав.
– У нас тут новенькое появилось. О таком только слышали старики. Костяной лорд. Откуда он приходит, неизвестно, только говорят, он якобы слуга Вдовы. Она из костей собирает монстра и оживляет это чудовище, а он пригоняет к ней жертвы. Вот его нередко видели на дороге к селению. Там стали часто пропадать демоны. Практически сообщение с поселком, с которым мы всегда торговали, прекратилось. А те, кто ушли в лес, в предгорья, где мы тебя нашли, больше не вернулись.
– Интересно, – пробормотал Алеш. – И давно он появился?
– Сразу, как только ты ушел. Теперь путь в селение закрыт, и у нас заканчиваются работники, – ответил Мураба. – Оттуда тоже никто не приходит.
– Ну так я схожу проведаю поселение, заодно Жармыху покажусь. Пусть сдохнет от удивления, – со смехом сказал Алеш. – Вы со мной? – Увидел сразу ставшие кислыми рожи демонов, смилостивился и тащить их за собой не стал. – Тогда я сам проверю путь.
Дорога к селению была одна, она проходила по неширокой лощине, запертой между обрывистыми склонами, через речку, где он сражался с водяным вампиром, и поднималась в гору, к селению. У самой реки он почувствовал чье-то присутствие. Причем сканер опасности не показывал. Это было ощущение чужого взгляда, тяжелого и мрачного, накрывшего его. Прокс остановился, пытаясь понять, что же он почувствовал. Но это ощущение чужого присутствия ускользало от него и возвращалось снова, как только он переставал о нем думать. Ему даже показалось, что смотрят в спину. Прокс оглянулся, но за спиной никого не было. «Странно, – подумал он, – действительно это что-то новое».
Он перешел речку по мостику, и ощущение чужого присутствия пропало. В самом поселке стояла непривычная тишина. Детишки не бегали, дома были закрыты. Демонов на улицах было мало. Жармых, сидящий во дворе с полупустыми клетками для рабов, мельком глянул на Прокса. Потом удивленно поднял глаза и более пристально стал его рассматривать.
